El caucho acrílico (ACM), también conocido como copolímero de alquilacrilato, es un tipo especial de caucho sintético producido por la copolimerización de acrilatos con una pequeña cantidad de monómeros de reticulación. Posee una excelente resistencia a los aceites a alta temperatura y una buena resistencia al envejecimiento térmico y oxidativo, lo que lo posiciona entre el caucho nitrílico y el caucho fluorocarbonado.

ACM exhibe una excelente resistencia a los aceites lubricantes de alta temperatura, los aceites de transmisión y los aceites de transmisión de alta presión que contienen aditivos como el azufre, el fósforo y el cloro. Proporciona un mínimo cambio dimensional y una alta retención de rendimiento en baños de aceite a temperaturas elevadas de 150 °C; su resistencia al aceite es superior a la del caucho nitrílico (NBR) pero inferior a la del caucho fluorocarbonado (FKM). Sin embargo, ACM no es resistente a los aceites minerales de baja polaridad, los combustibles, los disolventes aromáticos, el agua ni el vapor de agua.

El caucho acrílico tiene una resistencia al calor excepcional, con un rango de temperatura de funcionamiento de -30°C a +175°C, y puede soportar exposiciones a corto plazo a +200°C. Retiene una buena elasticidad y un bajo nivel de retención a la compresión incluso a altas temperaturas. Sin embargo, su resistencia al frío es deficiente; la fragilidad a bajas temperaturas del ACM estándar es de aproximadamente -20°C a -30°C, mientras que el especial ACM resistente al frío puede soportar temperaturas tan bajas como -40°C.

El ACM presenta una excelente resistencia al ozono y a la intemperie; además, es menos susceptible a las fisuras cuando se expone al exterior durante períodos prolongados, superando así el NBR en este aspecto. Sin embargo, su resistencia mecánica es moderada, con una resistencia a la tracción que suele oscilar entre 10 y 15 MPa, y su resistencia a la rotura es relativamente baja. Su resistencia a la abrasión es media, por lo que no es adecuada para aplicaciones que impliquen un alto desgaste o un fricción dinámica frecuente. Además, aunque el ACM ofrece buenas propiedades de aislamiento eléctrico, no es tan eficaz como el caucho de silicona en este aspecto. Además, el caucho de acrilato presenta un rendimiento excelente en aplicaciones que requieren una estabilidad de oxidación térmica extremadamente alta; sin embargo, presenta una baja resistencia hidrolítica y no es resistente al agua caliente, al vapor o a los medios ácidos y alcalinos, deteriorándose rápidamente en ambientes húmedos o acuosos. Durante el proceso, se debe utilizar un sistema de vulcanización especializado (como los agentes de vulcanización a base de jabón), que es altamente corrosivo para los moldes.

Las juntas ACM, es decir, las fabricadas a base de caucho acrílico, cumplen un papel insubstituible en los trenes de transmisión de los vehículos, los engranajes, los accesorios del motor y el equipo industrial que requieren un contacto prolongado con aceite caliente, gracias a su excepcional resistencia a los aceites de alta temperatura y a un amplio rango de temperaturas de funcionamiento.

Transmisiones automáticas y sistemas de dirección asistida: En los sellos de circuito de aceite de transmisión, los sellos del pistón del actuador de cambio, los sellos de los convertidores de par y los sellos del eje de la bomba de dirección asistida, los sellos ACM pueden soportar las condiciones de funcionamiento a altas temperaturas del fluido de transmisión automática (ATF) a unos 150°C durante largos periodos, manteniendo al mismo tiempo una presión de compresión baja, evitando fugas hidráulicas y garantizando cambios de marcha suaves.

Motores y componentes asociados: En los juntas de la cámaras de aceite, las juntas de la cubierta de válvulas, los sellos de aceite del cigüeñal y de la leva de válvulas (sin rotación a alta velocidad), las juntas de refrigeración del aceite del motor y las juntas de conductos de lubricación del turbocompresor, el material ACM resiste el envejecimiento causado por el aceite del motor a alta temperatura y el aire caliente del compartimiento del motor. Su vida útil supera en gran medida la de NBR, lo que lo convierte en un material de mejora rentable para las juntas de los motores pequeños y medianos.

Cajas de engranajes industriales y sistemas hidráulicos: En los sellos de entrada de la caja de engranajes industriales, los O-rings de la cubierta del extremo de la bomba de engranajes, las juntas de los bloques de válvulas hidráulicas y los sellos de la línea de prensa hidráulica de alta temperatura, los sellos ACM muestran una excelente compatibilidad con los aceites de engranajes que contienen aditivos de presión extrema y fluidos hidráulicos antirrashaduras, lo que permite una operación fiable a largo plazo a temperaturas de aceite de 120–150°C.

Compresores de aire acondicionado y sistemas de refrigeración para vehículos: En los sellos de los ejes de los compresores de aire acondicionado de la placa de leva, los anillos de sellado de tuberías y los sellos de pistón, el ACM presenta una buena resistencia a los aceites refrigerantes (PAG, POE) y es impermeable a la penetración de los refrigerantes (R134a, etc.). Combinado con su resistencia a altas temperaturas, es adecuado para el entorno de alta temperatura de las tuberías de aire acondicionado dentro del compartimiento del motor.

Equipo eléctrico de alta temperatura y puertas de hornos industriales: En los sellos de los rodamientos de los motores de alta temperatura, las tapas de polvo de los ventiladores, los sellos de la ventana de visualización de las puertas de los hornos industriales y las juntas de la puerta del horno, el ACM puede soportar una exposición prolongada a un aire a alta temperatura sin contacto (inferior a 175 °C), mientras que el caucho ordinario se endurecería rápidamente y se rompería a estas temperaturas.

Motocicletas y motores pequeños: En aplicaciones como los sellos de la cárter del motor de motocicletas, los sellos de aceite de los palancas de embrague, los sellos de alternador y los sellos del sistema de combustible para maquinaria de jardinería (cortadoras de césped, motosierra) (excluyendo los combustibles a base de alcohol), ACM ofrece una solución económica y de alta temperatura para el sellado del aceite caliente.

Hay que tener en cuenta que los sellos ACM no deben utilizarse en contacto con agua, vapor de agua, fluidos refrigerantes a base de etilenglicol, fluidos de frenado (calidades DOT), combustible (gasolina/diesel) ni en condiciones de baja temperatura (inferior a -30°C). En estos medios, se debe utilizar FKM, EPDM o caucho de silicona.

En resumen, los materiales de caucho acrílico y sus sellos ACM desempeñan un papel fundamental en los engranajes automotrices, los dispositivos periféricos del motor, los engranajes industriales y las aplicaciones de sellado de aceite a altas temperaturas debido a su excepcional resistencia a los aceites de alta temperatura, su buena resistencia al envejecimiento térmico y su superior rendimiento a altas temperaturas en comparación con el NBR. Representan un material de sellado ideal para aplicaciones de alta y media temperatura, posicionándose entre el caucho nitrílico y el caucho fluorocarbonado.