Le caoutchouc acrylique (ACM), également connu sous le nom de copolymère d’acrylate d’alkyle, est un type spécial de caoutchouc synthétique produit par la copolymérisation d’acrylate avec une petite quantité de monomères réticulants. Il présente une excellente résistance aux huiles à haute température et une bonne résistance à l’usure thermique et oxydative, ce qui le situe entre le caoutchouc nitrile et le caoutchouc fluorocarbure.

ACM présente une excellente résistance aux huiles lubrifiantes à haute température, aux huiles de transmission et aux huiles de transmission à pression extrême contenant des additifs tels que le soufre, le phosphore et le chlore. Il présente une faible variation dimensionnelle et une excellente tenue dans les bains d’huile à haute température à 150 °C ; sa résistance à l’huile est supérieure à celle du caoutchouc nitrile (NBR) mais inférieure à celle du caoutchouc fluorocarbure (FKM). Cependant, ACM n’est pas résistant aux huiles minérales à faible polarité, aux huiles de carburant, aux solvants aromatiques, à l’eau ou à la vapeur d’eau.

Le caoutchouc acrylique présente une excellente résistance à la chaleur, avec une plage de température de fonctionnement comprise entre -30 °C et +175 °C, et peut résister à une exposition à court terme à +200 °C. Il conserve une bonne élasticité et un faible allongement sous pression même à haute température. Cependant, sa résistance au froid est faible ; la fragilité à basse température du ACM standard est d’environ -20 °C à -30 °C, tandis que le ACM spécial résistant à la basse température peut supporter des températures aussi basses que -40 °C.

ACM présente une excellente résistance à l’ozone et aux intempéries ; il présente moins de risques de fissuration lorsqu’exposé à l’extérieur pendant de longues périodes, surpassant ainsi le NBR dans cette qualité. Toutefois, sa résistance mécanique est modérée, avec une résistance à la traction typiquement comprise entre 10 et 15 MPa, et sa résistance aux déchirures est relativement faible. Sa résistance à l’abrasion est moyenne, ce qui le rend inapte à des applications nécessitant une usure élevée ou une friction dynamique fréquente. De plus, bien que ACM offre de bonnes propriétés d’isolation électrique, il n’est pas aussi efficace que le caoutchouc silicone à cet égard. De plus, le caoutchouc acrylique présente d’excellentes performances dans les applications nécessitant une stabilité d’oxydation thermique extrêmement élevée ; cependant, il présente une faible résistance hydrolytique et n’est pas résistant à l’eau chaude, à la vapeur, ni aux milieux acides ou alcalins, se dégradant rapidement dans des environnements humides ou aquatiques. Lors du traitement, un système de vulcanisation spécialisé (comme les agents de vulcanisation à base de savon) doit être utilisé, et il est très corrosif pour les moisissures.

Les joints ACM, c’est-à-dire les joints fabriqués à partir de caoutchouc acrylate, jouent un rôle irremplaçable dans les trains d’entraînement automobiles, les boîtes de vitesses, les périphériques moteurs et les équipements industriels nécessitant un contact prolongé avec l’huile chaude, grâce à leur résistance exceptionnelle aux huiles à haute température et à leur large plage de températures de résistance.

Transmissions automatiques automobiles et systèmes de direction assistée : Dans les joints d’huile de transmission, les joints du piston du variateur de vitesse, les joints des convertisseurs de couple et les joints de l’arbre de la pompe de direction assistée, les joints ACM peuvent résister aux conditions de fonctionnement à haute température du liquide de transmission automatique (ATF) à environ 150 °C pendant de longues périodes, tout en conservant une pression de compression faible, empêchant les fuites hydrauliques et assurant des changements de vitesse fluides.

Moteurs et composants associés : Dans les joints d'étanchéité de la soupape d'échappement, des joints d'étanchéité de la culasse, des joints d'huile de vilebrequin et de distribution (non rotatifs à haute vitesse), des joints d'étanchéité de la radiateur d'huile du moteur et des joints d'étanchéité des tuyaux de lubrifiant du turbocompressor, le matériau ACM résiste à l'usure causée par l'huile moteur à haute température et l'air chaud du compartiment moteur. Sa durée de vie est bien supérieure à celle du NBR, ce qui en fait un matériau de remplacement économique pour les joints des moteurs de petite et moyenne cylindrée.

Boîtes de vitesses industrielles et systèmes hydrauliques : Dans les joints d'entrée de la boîte de vitesses industrielle, les joints toriques de la culasse de la pompe à engrenages, les joints d'étanchéité du bloc de soupapes hydrauliques et les joints d'étanchéité de la ligne de presse hydraulique haute température, les joints ACM démontrent une excellente compatibilité avec les huiles de transmission contenant des additifs à pression extrême et des fluides hydrauliques à faible usure, permettant une exploitation fiable à long terme à des températures d'huile de 120 à 150 °C.

Compresseurs de climatisation automobile et systèmes de réfrigération : Dans les joints d’arbre du compresseur de climatisation de la plate-forme d’échappement, les joints toriques de tuyaux et les joints de piston, le système ACM présente une bonne résistance aux huiles de réfrigération (PAG, POE) et est insensible à la pénétration du réfrigérant (R134a, etc.). Associé à sa résistance à haute température, il convient aux conditions de température élevées des conduites de climatisation situées dans le compartiment moteur.

Equipements électriques à haute température et portes de fours industriels : Dans les joints d’étanchéité des roulements de moteurs à haute température, les capuchons anti-poussière des portes des fours industriels et les joints de la porte du four peuvent résister à une exposition prolongée à l’air à haute température sans contact (inférieur à 175 °C), tandis que le caoutchouc ordinaire se durcirait rapidement et se détériorerait à ces températures.

Moto-cycles et petits moteurs : Dans des applications telles que les joints d'étanchéité du carter du moteur de moto, les joints d'huile des tirants de la boîte de vitesses, les joints d'alternateur et les joints du système de carburant pour les machines d'occasion (telles que les tondeuses à gazon et les tronçonneuses), ACM propose une solution de fermeture à haute température des joints d'huile économique et efficace.

Il convient de noter que les joints ACM ne doivent pas être utilisés en contact avec l’eau, la vapeur d’eau, les fluides de refroidissement à base d’éthylène glycol, les liquides de freinage (grades DOT), le carburant (essence/diesel) ou dans des conditions à basse température (inférieures à -30°C). Dans ces milieux, il convient de choisir le FKM, l’EPDM ou le caoutchouc silicone.

En résumé, les matériaux en caoutchouc acrylate et leurs joints ACM jouent un rôle clé dans les boîtiers de transmission automobiles, les périphériques de moteur, les boîtiers industriels et les applications de scellement à haute température en raison de leur résistance exceptionnelle aux huiles à haute température, de leur bonne résistance à l’usure thermique et de leur excellente tenue des performances à haute température par rapport au NBR. Ils représentent un matériau de scellement résistant aux huiles à température moyenne à élevée idéal, placé entre le caoutchouc nitrile et le caoutchouc fluorocarbure.