El caucho de etileno-acrilato (AEM), cuyo nombre completo es copolímero de etileno-metilacrilato, es un tipo especial de caucho sintético producido por la polimerización en radicales libres de etileno y acrilato de metilo a altas temperaturas y presiones. Comúnmente comercializado con el nombre comercial Vamac®. Ofrece una excelente resistencia a altas temperaturas y aceites, así como un rendimiento excepcional a bajas temperaturas, con propiedades generales que se encuentran entre las del caucho acrílico (ACM) y el caucho fluorocarbonado (FKM).

AEM demuestra una resistencia excepcional a los aceites lubricantes de alta temperatura, el fluido de transmisión automática (ATF), los aceites de engranajes y los aceites de motor con aditivos, exhibiendo un cambio de volumen mínimo y una alta retención de propiedades mecánicas en baños de aceite a temperaturas de 150–170°C. Su resistencia al aceite es significativamente superior a la del ACM y el caucho nitrílico (NBR), pero inferior a la del caucho fluorocarbonado (FKM). Presenta una mala resistencia al combustible, a los disolventes no polares, a los hidrocarburos aromáticos y a los fluidos de frenos (calidades DOT).

La ventaja más notable del caucho de etileno-acrilato es su excelente rendimiento a bajas temperaturas: su temperatura frágil puede alcanzar -40°C, y los grados especiales pueden soportar temperaturas tan bajas como -55°C, superando así a la ACM (normalmente -20°C). Al mismo tiempo, su límite de temperatura de funcionamiento superior es de 175°C, con una resistencia a corto plazo de hasta 200°C, lo que mantiene una buena elasticidad a través de un amplio rango de temperaturas (-40°C a 175°C) – una característica que muchos cauchos tradicionales resistentes al aceite tienen dificultades para lograr.

El AEM presenta una excelente resistencia al envejecimiento térmico-oxidativo y al envejecimiento por ozono, y es poco probable que se endurezca ni se agriete durante una exposición prolongada al aire caliente. Tiene una resistencia a la tracción moderada (12–18 MPa) y una baja rigidez a la compresión, especialmente a altas temperaturas, lo que lo hace altamente adecuado para aplicaciones de sellado estático y dinámico. Además, el AEM tiene una resistencia a la abrasión media y no es resistente al agua, al vapor de agua ni a los medios ácidos y alcalinos. El caucho AEM tiene una resistencia mecánica media pero ofrece una excelente resistencia a la rotura y una vida útil dinámica contra la fatiga. Además, es sensible a las condiciones de procesamiento y requiere un sistema de vulcanización especializado (principalmente vulcanización con peróxido); su coste es significativamente más alto que el de ACM y NBR, pero inferior al de FKM y caucho de silicona.

Los sellos AEM, es decir, los anillos de sellado fabricados con caucho de etilacrilato, sirven como alternativas de alto nivel en los sistemas de propulsión de los vehículos, en los conductos de los turbocompresores, en los sellos de aceite industriales para temperaturas medias y bajas, y en aplicaciones de sellado con requisitos estrictos para ciclos de alta y baja temperatura, gracias a su excepcional resistencia a los aceites en un amplio rango de temperaturas y a su excelente comportamiento de retención de la compresión a bajas temperaturas.

Motores y sistemas de transmisión automotrices: En los módulos de control hidráulico de transmisiones automáticas (AT) y transmisiones de doble embrague (DCT), así como en las juntas de pistón de los actuadores de cambio, las juntas de la bomba de aceite, los sensores de posición del cigüeñal y de la leva de paso de válvulas, y las juntas de la cubierta del motor, las juntas AEM pueden soportar las altas temperaturas del aceite ATF hasta 150°C a largo plazo, manteniendo al mismo tiempo la flexibilidad de la junta a bajas temperaturas hasta -40°C, garantizando un funcionamiento fiable en todas las estaciones y en todas las regiones.

Turbocompresores y sistemas de admisión/escape: En los sellos de la línea de retorno de aceite del turbocompresor, los sellos de la conexión del colector de admisión, los sellos de la cámara del intercooler y los sellos del eje de la válvula de recirculación de gases de escape (EGR), AEM puede soportar mezclas de aceite y aire a altas temperaturas de 150–175 °C y presenta una excelente resistencia al envejecimiento causado por la niebla de aceite y el aire caliente, lo que lo convierte en una alternativa rentable a los ACM y a ciertos cauchos de fluorocarbono.

Hidráulica industrial y accionamiento por engranajes: En los sellos de pistón para cilindros hidráulicos en maquinaria de construcción (adaptación del anillo de soporte), los sellos de aceite de la entrada del eje del engranaje de la caja de cambios industrial, los sellos del bloque de válvulas hidráulicas de la máquina de moldeo por inyección y los sellos del sistema de lubricación del engranaje de la turbina eólica, los sellos AEM demuestran una excelente compatibilidad con los aceites hidráulicos antirrashaduras y los aceites de engranaje que contienen aditivos de presión extrema como el zinc, el azufre y el fósforo. Además, sus características de baja rigidez reducen el riesgo de fuga tras largos periodos de inactividad.

Periféricos de motor de automóviles: En los juntas de la cubierta del colector de admisión, las juntas del radiador de aceite, las juntas del depósito de aceite y las juntas de la cubierta del motor, la alta resistencia al envejecimiento a altas temperaturas de AEM garantiza que no se endurezca con el tiempo en los compartimentos del motor a unos 150°C. Además, su tolerancia al aceite del motor es superior a la de ACM, lo que reduce el riesgo de fuga de aceite.

Aplicaciones de baja temperatura o de amplio rango de temperaturas: En equipos hidráulicos de exterior en regiones frías, los sellos de los válvulas de control de temperatura en sistemas de aire acondicionado, los sellos de las líneas de lubricante en equipos de refrigeración y los sellos en unidades auxiliares de energía aeroespacial (sistemas sin combustible), las excepcionales propiedades de baja temperatura de AEM lo convierten en la opción ideal cuando ACM (que es demasiado frágil) y FKM (que presenta un bajo rendimiento a bajas temperaturas) no pueden utilizarse.

Sistemas de gestión térmica de vehículos eléctricos: En aplicaciones de sellado para líneas de refrigerante de batería de vehículos eléctricos, sistemas de refrigeración de aceite de motor y canales de disipación de calor de unidades de control electrónico (ECU), AEM exhibe una excelente resistencia a los refrigerantes a base de etilenglicol y a los aceites aislantes de nueva generación (superiores a los ACM), y puede cumplir con los requisitos de ciclo térmico de -40 °C a 150 °C, lo que lo hace cada vez más popular.

Es importante señalar que los sellos AEM no deben utilizarse en contacto con combustible (gasolina/diesel), líquido de frenos (DOT 3/4), agua, vapor de agua, ácidos o bases fuertes, ni disolventes clorados. Para estos medios, recomendamos utilizar FKM, EPDM o caucho nitrílico hidrogenado (HNBR).

En resumen, los materiales de caucho de etileno-acrilato y sus juntas AEM desempeñan un papel cada vez más importante en las transmisiones automáticas de automóviles, los sistemas de frenado, los sistemas hidráulicos industriales y las aplicaciones de gestión térmica de vehículos eléctricos. Esto se debe a su excelente resistencia a los aceites a altas temperaturas y elasticidad a bajas temperaturas en un amplio rango de temperaturas, así como a su excepcional baja rigidez a la compresión y buena resistencia al envejecimiento térmico-oxidativo. Representan un material de sellado de alto rendimiento, económico y de amplio rango de temperaturas que sirve como una alternativa adecuada al ACM y a ciertos compuestos de FKM.