La goma de estireno-butadieno (SBR), cuyo nombre completo es copolímero de estireno-butadieno, es una goma sintética de uso general que se produce mediante la polimerización en emulsión o solución de butadieno y estireno. Es la variedad de goma sintética con el volumen de producción más alto y la gama de aplicaciones más amplia en todo el mundo, ofreciendo un rendimiento general bien equilibrado y ventajas significativas en cuanto a costos.

El SBR presenta una excelente resistencia al desgaste, comparable a la del caucho natural, y en ciertas formulaciones reforzado con negro de carbón duro, incluso supera al caucho natural. Al mismo tiempo, ofrece una buena resistencia a la rozadura en húmedo y genera poca calor dinámica, lo que lo hace adecuado para la sellado de componentes sujetos a fricción de deslizamiento y deformación cíclica.

El caucho de estireno-butadieno presenta una buena resistencia a los ácidos diluidos, los álcalis diluidos, los alcoholes, el agua y diversas soluciones salinas, y su resistencia al agua es superior a la del caucho natural. Sin embargo, no es resistente a los aceites minerales, los combustibles, los disolventes no polares (como el benceno, el tolueno y el gasolina) ni a los medios altamente oxidantes. Su mala resistencia al aceite es el factor limitante principal en su uso para aplicaciones de sellado, ya que el contacto con los aceites provoca un hinchamiento rápido.

El SBR tiene una resistencia mecánica moderada; su resistencia es muy baja cuando no está reforzada, pero la resistencia a la tracción puede alcanzar los 15–20 MPa cuando está reforzada con negro de humo. Su resistencia a la rotura es inferior a la del caucho natural y su elasticidad también es inferior a la del NR, aunque es superior a la del caucho nitrílico. Posee una buena procesabilidad y adhesión a las fibras y refuerzos metálicos, facilitando la fabricación de sellos compuestos.

El rango de temperatura de funcionamiento del caucho de estireno-butadieno suele ser de -40°C a +100°C, aunque formulaciones especiales resistentes al frío pueden soportar temperaturas tan bajas como -50°C. Su resistencia al envejecimiento por calor es superior a la del caucho natural, pero su rendimiento se deteriora significativamente a temperaturas superiores a 100°C. Tiene una mala resistencia al ozono y a la intemperie; la exposición prolongada al exterior puede provocar fisuras, por lo que normalmente se requiere la adición de antioxidantes o la mezcla con materiales como el caucho de cloropreno para aplicaciones al aire libre.

Además, el SBR presenta buenas propiedades de aislamiento eléctrico y una alta resistencia a la rotura. Su hermeticidad es superior a la del caucho natural pero inferior a la del caucho butílico. Dado que su coste es significativamente inferior al del caucho natural y otros cauchos especiales, es uno de los materiales preferidos para aplicaciones de sellado en las que la relación calidad-precio sea una prioridad.

Las juntas SBR, es decir, los anillos de sellado fabricados con caucho de estireno-butadieno, se utilizan ampliamente en una variedad de situaciones de sellado de uso general que no implican resistencia al aceite, altas temperaturas ni exposición severa al ozono, gracias a su excelente resistencia al desgaste, propiedades físicas equilibradas y ventajas económicas destacadas.

Sellado de neumáticos y tubos de los vehículos automotores: En la capa a prueba de aire de los neumáticos sin cámara de aire, las juntas de valvula del tubo interior, los sellos vulcanizados de la cápsula del neumático y las tiras de goma que sujetan los pesos de equilibrado de la rueda, las juntas SBR utilizan su excelente hermeticidad y resistencia al desgaste para ayudar a mantener la presión del neumático y prolongar la vida útil del mismo. Es el material de caucho más utilizado en la industria de los neumáticos.

Productos industriales generales: En los anillos de sellado en ambos extremos de los rodillos de goma industriales, las tiras de sellado para los laterales de los cintas transportadoras, los sellos revestidos de goma para los rodillos de accionamiento, las almohadillas de resorte de goma para las pantallas vibratorias y los sellos amortiguadores de vibraciones para los ventiladores, la resistencia al desgaste y a la fatiga de SBR permiten que resistan la fricción y las cargas de vibración del material durante largos períodos, lo que lo hace adecuado para aplicaciones en la minería, la construcción de materiales, los puertos y entornos similares.

Suministro de agua, drenaje y plomería: En los juntas de unión de tuberías de agua fría, las arandelas de tapón, los sellos de los conectores de la manguera de ducha, los accesorios de la cisterna de inodoro y las juntas a prueba de fugas de las bombas de agua, SBR ofrece una excelente resistencia al agua limpia a temperatura ambiente y es económica. Sin embargo, debe tenerse cuidado para evitar su uso con agua caliente (>60°C) o medios que contengan aceite.

Equipo deportivo y productos de consumo: En aplicaciones como las tiras de sellado para las suelas de los zapatos deportivos, los anillos de amortiguación para los protectores de rodilla, los anillos de sellado para los protectores de natación, las juntas de sellado para los tapones de los termos y los diafragmas de sellado para los componentes neumáticos de los juguetes, la flexibilidad, la resistencia a la abrasión y la colorabilidad del SBR proporcionan un rendimiento de sellado excelente y una experiencia de usuario cómoda, al tiempo que cumplen con los requisitos ambientales.

Máquinas agrícolas y hortícolas: En los sellos de los conectores de pulverizadores, las juntas de los tubos de riego, los sellos de la línea de retorno de baja presión para los sistemas hidráulicos de maquinaria agrícola (sin aceite mineral), y las juntas de la puerta del secador de granos, los sellos SBR pueden resistir los fertilizantes químicos, las soluciones de pesticidas y el envejecimiento por radiación UV (cuando se añaden agentes antienvejecimiento), mientras que son económicos y fáciles de reemplazar en grandes cantidades.

Gafas de succión neumáticas y de vacío de baja presión: En los juntas de herramientas neumáticas, los labios de sellado con ventosa de succión, los discos de válvula de succión para maquinaria de embalaje y los anillos de sellado para secadores de vacío de laboratorio, la hermeticidad y la resistencia a la compresión de SBR cumplen con los requisitos de sellado de los sistemas neumáticos de baja presión (<1 MPa); sin embargo, su resistencia al vacío es inferior a la del caucho butílico, lo que lo hace inadecuado para aplicaciones de alto vacío.

Además, las juntas SBR se utilizan ampliamente para la estanqueidad contra la suciedad y la agua en la fabricación de hardware y maquinaria eléctrica, en la fabricación de productos de consumo cotidiano, en la fabricación de juguetes, en la creación de regalos artesanales y en el equipo industrial general. Son especialmente adecuadas para aplicaciones de estanqueidad no críticas en las que no se requiere resistencia al aceite, las temperaturas ambientales son moderadas y se busca una producción de bajo coste y en grandes cantidades.

En resumen, los sellos de estireno-butadieno (SBR) y SBR, gracias a su resistencia a la abrasión equilibrada, buena resistencia a la agua, excelente procesabilidad y ventajas significativas en cuanto a coste, cumplen una función fundamental en sectores como los neumáticos, los productos industriales generales, el suministro de agua y la depuración de aguas residuales, el equipo deportivo y la maquinaria agrícola. Son materiales de sellado económicos y adaptados a aplicaciones económicas de uso general.