El caucho de cloroéter (ECO), conocido formalmente como homopolímero o copolímero de epiclorhidrina, es un caucho sintético especializado producido por la polimerización de epiclorhidrina sola (tipo homopolímero) o mediante copolimerización con óxido de etileno (tipo copolímero). Presenta una permeabilidad al gas extremadamente baja y una excelente resistencia a los combustibles y refrigerantes que contienen plomo o azufre, ofreciendo características de rendimiento generales únicas.

ECO ofrece una resistencia excepcional a los combustibles con plomo, azufre y alcohol, así como a los refrigerantes con cloro (como el Freon R12 y R22), un nivel de rendimiento que muchos cauchos de uso general difícilmente pueden igualar. Al mismo tiempo, demuestra una excelente resistencia a los aceites minerales, los aceites hidráulicos, los aceites de engranajes, las grasas y el ozono. Sin embargo, no es resistente a los ésteres, las cetonas, los disolventes aromáticos, los ácidos fuertes y los fluidos de frenos (calidades DOT).

La ventaja más notable del caucho poliéter clorado es su extremadamente baja permeabilidad al gas; su hermeticidad al gas es comparable a la del caucho butílico (IIR) y mucho superior a la del caucho nitrílico (NBR). El copolímero ECO (ECO-EO) también presenta excelentes prestaciones a baja temperatura, con una temperatura de fragilidad de hasta -45°C, mientras que el caucho homopolímero ECO se limita a -25°C.

El rango de temperatura de funcionamiento para ECO es de -45°C a +135°C, con una resistencia a corto plazo de hasta +150°C. Su resistencia al envejecimiento por calor es superior a la del NBR, pero inferior a la del caucho de fluorocarbono. El copolímero ECO, debido a la presencia de unidades de óxido de etileno en su cadena molecular, ofrece una buena flexibilidad a baja temperatura y un rendimiento dinámico.

El caucho cloroéter tiene una resistencia excepcional al ozono y a la intemperie y no se oxida ni se agrieta durante el uso a largo plazo al aire libre. Tiene una resistencia mecánica moderada (resistencia a la tracción de 10–15 MPa) y una baja retracción a la compresión, demostrando una gran eficiencia a altas temperaturas. Además, aunque la resistencia al desgaste de ECO es media, posee propiedades únicas de antiespumación o baja resistencia (cuando se formula adecuadamente), lo que lo hace adecuado para aplicaciones de sellado que requieren conductividad eléctrica o propiedades antiespumantes. Las desventajas del caucho ECO incluyen su efecto corrosivo sobre los moldes (el proceso de vulcanización puede liberar gas cloruro de hidrógeno), la necesidad de técnicas de procesamiento sofisticadas y su falta de resistencia al agua caliente y al vapor. Su coste es más alto que el del NBR, pero inferior al de la goma fluorocarbonada y la goma de silicona.

Los sellos ECO, es decir, los fabricados con caucho de cloroéter, cumplen una función insubstituible en los sistemas de combustible de los vehículos, los sistemas de climatización y refrigeración, el equipo de protección medioambiental y las aplicaciones especializadas de sellado que requieren una alta estanqueidad al gas, gracias a su extremadamente baja permeabilidad al gas y a su excelente resistencia a los combustibles con plomo/azufre y a los refrigerantes Freon.

Sistemas de combustible para vehículos: En los sellos de las bombas de combustible, las juntas de filtro de combustible, los anillos O de los inyectores, los sellos rápidos de la línea de combustible y los sellos del sensor de nivel del depósito de combustible, los sellos ECO pueden soportar una exposición prolongada a gasolina o diesel que contengan azufre, plomo o alcoholes (como el metanol y el etanol), al tiempo que evitan la permeación y la fuga de vapor de combustible, cumpliendo así con los rigurosos estándares de emisiones por evaporación.

Sistemas de aire acondicionado y refrigeración automotrices: En los sellos de la corona del compresor de la climatización, los O-rings de las juntas de los tubos, los sellos de la válvula de expansión y el refrigerante (R12, R22, R134a; tenga en cuenta la compatibilidad con los nuevos refrigerantes ecológicos), los materiales ECO ofrecen una excelente resistencia al Freon y a los aceites de refrigeración, mientras que su baja permeabilidad reduce las fugas microeconómicas del refrigerante a largo plazo, mejorando así la eficiencia del sistema.

Protección ambiental y sistemas de tratamiento de gases de escape: En los sellos de los ejes de las válvulas de recirculación de gases de escape (EGR), en los sellos de la línea del sensor de presión diferencial del filtro de partículas diesel (DPF) y en los O-rings del sistema de control de emisiones por evaporación (EVAP), ECO resiste el entorno hostil de productos de combustión ácidos, ozono y condensados de escape a altas temperaturas, manteniendo al mismo tiempo una elasticidad a largo plazo.

Gas industrial y transmisión de gas: En las juntas de válvulas de estaciones de regulación de gas natural, las juntas de los cilindros de gas licuado (LPG), los diafragmas de sellado interno de los medidores de gas, las juntas de línea de gas de los cromatógrafos y los anillos de pistón de los compresores de hidrógeno, la extremadamente baja permeabilidad y resistencia a los gases no polares de ECO garantizan la contención segura de medios de alto riesgo.

Sensors automotrices y componentes eléctricos: En los sellos de los sensores de presión del aceite del motor, los sellos del sensor de posición del cigüeñal, los revestimientos de los cables del sensor de oxígeno y los sellos del sistema de frenado antibloqueo (ABS), la resistencia al aceite y al ozono de ECO, junto con sus propiedades antistáticas, logradas mediante la formulación, ayudan a proteger los componentes electrónicos de precisión.

Sistemas hidráulicos y neumáticos especializados: En los sellos neumáticos de válvulas que requieren una alta hermeticidad, los sellos de sistema hidráulico de baja temperatura (copoliéster ECO) y los sellos expuestos a medios hidráulicos que contienen sulfuro de hidrógeno (como en los equipos de campo petrolífero), ECO ofrece una resistencia química superior y una permeabilidad al gas más baja que el NBR.

Es importante señalar que los sellos ECO no deben utilizarse en contacto con agua, vapor de agua, ácidos fuertes o bases, disolventes de cetonas (como el acetona), disolventes de ésteres (como el acetato de etilo) o fluidos de frenos (DOT 3/4). Para estos medios, recomendamos utilizar EPDM, FKM o caucho de silicona.

Además, debido a la naturaleza corrosiva del ECO en los moldes, es esencial verificar que el proveedor tenga experiencia profesional en el procesamiento del ECO; el copolímero ECO (ECO-EO) se recomienda más en aplicaciones que requieren rendimiento a baja temperatura, mientras que el ECO monomérico es más adecuado para situaciones que requieren una mayor resistencia a la temperatura del aceite o una solución de menor coste. En resumen, debido a su extremadamente baja permeabilidad al gas, excelente resistencia a los combustibles que contienen plomo/azufre y el Freon, buena resistencia al envejecimiento por ozono y propiedades antistáticas únicas, los elastómeros de poliéter clorados y sus sellos ECO desempeñan un papel clave en los sistemas de combustible y aire acondicionado de los vehículos, el equipo de refrigeración, el control de emisiones ambientales y aplicaciones industriales con altas exigencias en cuanto a la integridad de los sellos. Son materiales de sellado especializados de alto rendimiento diseñados específicamente para los medios de combustible y refrigerante más exigentes.