Le caoutchouc chlorétherique (ECO), également connu sous le nom de homopolymère ou copolymère d’épichlorhydrine, est un caoutchouc synthétique spécialisé produit par la polymérisation de l’épichlorhydrine seule (type homopolymère) ou par copolymérisation avec l’oxyde d’éthylène (type copolymère). Il présente une très faible perméabilité gazeuse et une excellente résistance aux carburants et aux fluides frigorigènes contenant du plomb ou du soufre, offrant des caractéristiques de performance globales uniques.

ECO offre une résistance exceptionnelle aux carburants contenant du plomb, de l’hydrogène sulfuré et de l’alcool, ainsi qu’aux fluides réfrigérants contenant du chlore (comme le Freon R12 et R22), un niveau de performance que de nombreux caoutchoucs à usage général ne parviennent pas à égaler. En même temps, il présente une excellente résistance aux huiles minérales, aux huiles hydrauliques, aux graisses lubrifiantes, aux graisses et à l’ozone. Cependant, il ne résiste pas aux esters, aux cétones, aux solvants aromatiques, aux acides forts et aux fluides de freinage (classes DOT).

Le principal avantage du caoutchouc polyétherique chloré réside dans sa très faible perméabilité à l’air : sa résistance à l’air est comparable à celle du caoutchouc butylique (IIR) et nettement supérieure à celle du caoutchouc nitrile (NBR). Le copolymère ECO (ECO-EO) présente également d’excellentes performances à basse température, avec une température de fragilisation jusqu’à -45°C, tandis que le caoutchouc homopolymère ECO ne peut atteindre que -25°C.

La plage de température de fonctionnement de l’ECO est de -45°C à +135°C, avec une résistance à court terme jusqu’à +150°C. Sa résistance à l’usure thermique est supérieure à celle du NBR, mais inférieure à celle de la gomme fluorocarbyle. Le copolymère ECO, grâce à la présence d’unités d’oxyde d’éthylène dans sa chaîne moléculaire, offre une bonne flexibilité à basse température et des performances dynamiques.

Le caoutchouc chlorothéraz possède une résistance exceptionnelle à l’ozone et aux intempéries, et ne présente pas de tendance à craqueler lors d’une utilisation extérieure prolongée. Il présente une résistance mécanique modérée (résistance à la traction de 10 à 15 MPa) et un allongement faible à la compression, ce qui le rend particulièrement performant à des températures élevées. De plus, bien que la résistance à l’abrasion d’ECO soit moyenne, il présente des propriétés uniques d’anti-électricité statique ou de faible résistance (lorsque formulé de manière appropriée), ce qui le rend adapté aux applications de scellement nécessitant une conductivité électrique ou des propriétés anti-électricité statique. Les inconvénients du caoutchouc ECO comprennent son effet corrosif sur les moules (le processus de vulcanisation peut libérer du gaz chlorure d’hydrogène), la nécessité de techniques de traitement sophistiquées et son manque de résistance à l’eau chaude et à la vapeur. Son coût est plus élevé que celui du NBR, mais inférieur à celui du caoutchouc fluorocarbure et du caoutchouc silicone.

Les joints ECO, c'est-à-dire les joints fabriqués à partir de caoutchouc chlorétherique, jouent un rôle irremplaçable dans les systèmes de carburant des automobiles, les systèmes de climatisation et de réfrigération, les équipements de protection de l'environnement et les applications de fermeture spécialisées nécessitant une haute étanchéité à l'air, grâce à leur très faible perméabilité à l'air et à leur excellente résistance aux carburants contenant du plomb ou de l'hydrogène sulfuré ainsi qu'aux fluides frigorigènes Freon.

Systèmes de carburant automobile : Dans les joints d’étanchéité des pompes à carburant, les joints d’étanchéité des filtres à carburant, les joints O-ring de l’injecteur, les joints d’étanchéité des tuyaux de carburant à connexion rapide et les joints d’étanchéité du niveau de carburant, les joints ECO résistent à une exposition prolongée à l’essence ou au diesel contenant du soufre, du plomb ou des alcools (comme le méthanol et l’éthanol), tout en empêchant la pénétration et la fuite des vapeurs de carburant, ce qui permet de respecter les normes strictes en matière d’émissions par évaporation.

Systèmes de climatisation et de réfrigération automobiles : Les joints d’arbre des compresseurs de climatisation, les joints O-ring des raccords de tuyauterie, les joints des soupapes d’expansion et le réfrigérant (R12, R22, R134a ; note de compatibilité avec les nouveaux réfrigérants respectueux de l’environnement), les matériaux ECO offrent une excellente résistance au Freon et aux huiles de réfrigération, tandis que leur faible perméabilité réduit les fuites micro-chroniques du réfrigérant, améliorant ainsi l’efficacité du système.

Protection de l’environnement et systèmes d’après-traitement des gaz d’échappement : Les joints d’arbre de la soupape de recirculation des gaz d’échappement (EGR), les joints de la ligne du capteur de pression différentiel du filtre à particules diesel (DPF) et les joints O de l’évaporateur de contrôle des émissions (EVAP) résistent aux conditions difficiles de combustion acide, à l’ozone et aux condensats d’échappement à haute température, tout en conservant leur élasticité à long terme.

Gaz industriel et transmission de gaz : Dans les joints d’étanchéité des stations de régulation du gaz naturel, les joints d’étanchéité des soupapes des bouteilles de gaz liquéfié (LPG), les membranes de fermeture internes des compteurs de gaz, les joints de ligne de gaz des chromatographes et les joints de piston des compresseurs d’hydrogène, la très faible perméabilité et la résistance aux gaz non polaires d’ECO garantissent une protection sûre des matières à risque élevé.

Capteurs automobiles et composants électriques : Dans les joints des capteurs de pression du moteur, des joints de capteurs de position de vilebrequin, des gaines des capteurs d’oxygène et des joints du système antiblocage (ABS), l’huile et l’ozone résistent à l’huile ECO, ainsi que ses propriétés antistatiques, ce qui contribue à protéger les composants électroniques de précision.

Systèmes hydrauliques et pneumatiques spécialisés : Dans les joints à soupape pneumatiques nécessitant une haute étanchéité, les joints à système hydraulique à basse température (copolymer ECO) et les joints exposés à des fluides hydrauliques contenant du sulfure d’hydrogène (comme dans les équipements pétroliers), ECO offre une résistance chimique supérieure et une perméabilité gazeuse inférieure à celle du NBR.

Il importe de noter que les joints ECO ne doivent pas être utilisés en contact avec l'eau, la vapeur d'eau, les acides ou les bases forts, les solvants cétoniques (comme l'acétone), les solvants éthersiques (comme l'acétate d'éthyle) ou les fluides de freinage (DOT 3/4). Pour ces milieux, veuillez sélectionner EPDM, FKM ou caoutchouc silicone.

De plus, en raison de la nature corrosive de l’ECO sur les moules, il est essentiel de vérifier que le fournisseur possède une expérience professionnelle dans le traitement de l’ECO ; le copolymère ECO (ECO-EO) est plus recommandé pour les applications nécessitant des performances à basse température, tandis que le copolymère ECO est mieux adapté aux scénarios nécessitant une meilleure résistance à la température de l’huile ou une solution moins coûteuse. En résumé, En raison de leur très faible perméabilité au gaz, de leur excellente résistance aux carburants contenant du plomb/le soufre et au Freon, de leur bonne résistance à l’oxydation par l’ozone et de leurs propriétés antistatiques uniques, les élastomères polyétheriques chlorés et leurs joints ECO jouent un rôle clé dans les systèmes d’alimentation en carburant et de climatisation automobiles, les équipements de réfrigération, la lutte contre les émissions environnementales et les applications industrielles nécessitant une haute résistance à l’usure des joints. Ils sont des matériaux de fermeture de haute performance conçus spécifiquement pour les fluides d’alimentation en carburant et de réfrigération les plus exigeants.