La goma de tetrafluoroetileno-propileno (TFE/P), comercialmente conocida como AFLAS, es un fluoroelastómero especial producido mediante la copolimerización alterna de tetrafluoroetileno y propileno. Presenta un rendimiento superior en comparación con los fluoroelastómeros convencionales (FKM), demostrando una resistencia excepcional a la corrosión química a altas temperaturas, al vapor y a los ambientes agresivos de ácidos y álcalis.

AFLAS exhibe una excelente estabilidad frente a medios altamente corrosivos, como el ácido sulfúrico concentrado, el ácido nítrico concentrado, el ácido fluorhídrico y el soda cáustica, así como agua a alta temperatura y vapor a alta presión —condiciones en las que el FKM estándar suele fallar. Además, es compatible con aminas, corrientes de hidrocarburos ácidos que contienen sulfuro de hidrógeno (H₂S), aditivos de alta presión y diversos fluidos hidráulicos.

Las principales diferencias entre AFLAS 100 y AFLAS 150 son las siguientes: AFLAS 150 ofrece una flexibilidad superior a bajas temperaturas (temperatura de fragilidad de -15°C a -20°C, en comparación con aproximadamente 0°C para AFLAS 100), una resistencia a la tracción más alta y un tiempo de retención a la compresión más bajo, lo que lo hace más adecuado para aplicaciones de sellado dinámico y entornos de baja temperatura.

El rango de temperatura de servicio típico para AFLAS es de -15 °C a +230 °C para el tipo 100 y de -20 °C a +230 °C para el tipo 150, con una tolerancia a corto plazo de hasta 260 °C. Mantiene una presión de compresión baja y una buena elasticidad a temperaturas elevadas, y su resistencia al envejecimiento térmico supera significativamente la de los fluoroelastómeros de uso general.

Entre las ventajas destacadas de AFLAS se incluyen su extremadamente baja permeabilidad, así como su excelente resistencia al plasma, a la radiación ultravioleta (UV) y a la radiación ionizante. Además, presenta una resistencia mecánica moderada (resistencia a la tracción de 15–20 MPa) y una resistencia al desgaste superior a la del FKM, aunque inferior a la del poliuretano.

Las principales limitaciones de AFLAS son su incompatibilidad con los ácidos orgánicos de bajo peso molecular (por ejemplo, ácido fórmico, ácido acético), los hidrocarburos clorados y ciertos refrigerantes de clorofluorocarbonos (CFC). Además, su coste material es relativamente alto y el procesamiento resulta difícil debido a la necesidad de sistemas de vulcanización especializados.

Los selladores AFLAS, gracias a su excepcional resistencia a la presión de vapor a altas temperaturas, los ácidos fuertes, los álcalis y la corrosión inducida por aminas, cumplen una función indispensable en condiciones de servicio exigentes en las industrias química, petroquímica, generación de energía, semiconductores y automotriz.

Extracción de petróleo y gas natural: En los equipos de perforación, los dispositivos de prevención de explosiones (BOP), las bombas de inyección de agua y los conectores de tuberías en campos de petróleo y gas ácidos (que contienen altas concentraciones de H₂S y CO₂), las juntas AFLAS resisten entornos a alta presión superiores a 180°C que contienen gases corrosivos. Representan el material elastomérico preferido para resistir a los inhibidores de la corrosión basados en aminas y a los medios ácidos.

Industrias químicas y farmacéuticas: En los sellos para bombas que transportan ácidos y bases fuertes, los recipientes de reactor, las bridas de tubería, las válvulas y las unidades de recuperación de disolventes, AFLAS demuestra un rendimiento estable frente a la mayoría de los ácidos inorgánicos, las bases y los disolventes orgánicos (con la excepción de los medios incompatibles), garantizando así la contención segura de productos químicos peligrosos.

Generación de energía y sistemas de vapor: En los circuitos de refrigeración de los reactores nucleares, las válvulas de vapor de alta temperatura en las centrales térmicas, las juntas de la hélice de la turbina de vapor y las juntas de la cabeza de pozos geotérmicos, AFLAS resiste de manera fiable a la alta temperatura y la presión del vapor superior a 200 °C durante largos periodos, mientras que el caucho convencional y el FKM se degradan rápidamente en estas condiciones.

Sistemas de Automoción y Motor: En las válvulas de recirculación de gases de escape (EGR), los conductos de aceite del turbocompresor, los tubos de presión diferencial del filtro de partículas diesel (DPF), los sensores de oxígeno de alta temperatura y los circuitos de aceite de alta temperatura de la transmisión de transmisión continua (CVT), el AFLAS 150, gracias a su resistencia al aceite a altas temperaturas y su bajo coeficiente de compresión, aborda de manera efectiva los desafíos planteados por la degradación termooxidativa, los subproductos de combustión ácidos y los lubricantes de alta temperatura dentro de los compartimentos de los motores modernos.

Fabricación de semiconductores y electrónica: En los sellos para equipos de grabado por plasma, sistemas de deposición química de vapor (CVD), herramientas de grabado en húmedo y máquinas de limpieza de obleas, AFLAS ofrece una excelente resistencia al ataque del plasma y a los gases de proceso agresivos a altas temperaturas, lo que reduce significativamente la contaminación por partículas y mejora los rendimientos de la fabricación de semiconductores.

Hidráulica e Instrumentación de Neumática Industrial: En los sistemas de fluidos ignífugos a base de ésteres de fosfato (por ejemplo, sistemas de control de turbinas), en los sistemas de circulación de aceite térmico a alta temperatura y en los sistemas hidráulicos que contienen aditivos a base de amina, AFLAS es un sustituto ideal para el FKM (que es incompatible con las aminas) y el EPDM (que es incompatible con los aceites).

Notas de aplicación: Para entornos con temperaturas inferiores a -15 °C, se debe seleccionar preferentemente el AFLAS 150. Si el medio de servicio contiene ácidos orgánicos de bajo peso molecular o disolventes clorados de hidrocarburos, debe realizarse previamente una prueba de compatibilidad; en caso necesario, se debe sustituir por un perfluoroelastómero (FFKM).

Conclusión

El caucho de tetrafluoroetileno-propileno (AFLAS) y sus sellos, gracias a su extrema resistencia química (en particular a los ácidos fuertes, los álcalis fuertes, el vapor a alta temperatura y las aminas), su excelente estabilidad a altas temperaturas y su resistencia al ataque por plasma, cumplen una función insubstituible en los sectores petroquímico, de generación de energía, semiconductor y automotriz de alta temperatura. El AFLAS es un material elastomérico de sellado de primera calidad diseñado para los entornos de servicio más exigentes y agresivos.