O borracha de poliuretano (PU), cujo nome completo é elastómero de poliuretano, é um material polimérico que se situa entre o borracha e o plástico, apresentando excelente resistência mecânica e resistência superior ao desgaste.

O PU apresenta uma resistência à tração e a resistência a rasgos extremamente altas, com sua resistência a rasgos significativamente superior à de outras matérias-primas de uso geral. Além disso, sua resistência ao desgaste é 3 a 5 vezes superior à do borracha natural, o que lhe confere o título de "rei da borracha resistente ao desgaste". É particularmente adequado para aplicações de vedação dinâmica que envolvem altas taxas de atrito e desgaste.

O PU apresenta excelente resistência a óleo e resistência química, demonstrando durabilidade excepcional contra óleo mineral, óleo combustível, óleo hidráulico e solventes não polares, permitindo que funcione em meios contendo óleo por longos períodos. No entanto, não é resistente a ácidos fortes, álcalis fortes, água quente e solventes polares como o dimetilformamida.

O borracho de poliuretano apresenta uma gama de durezas excepcionalmente ampla, que varia de Shore A15 (extremamente macio) a Shore D90 (semelhante a um plástico duro), mantendo ainda assim uma boa elasticidade mesmo em níveis de dureza elevados. Possui um acúmulo mínimo de compressão e uma alta capacidade de carga, tornando-o adequado para sistemas hidráulicos de alta pressão e aplicações de vedação de alta resistência.

A faixa de temperatura de operação típica para PU varia de -40°C a +85°C, com formulações especiais resistentes a altas temperaturas atingindo até +120°C e resistência a baixas temperaturas até -50°C. Em comparação com a maioria dos materiais de borracha, o PU possui uma resistência moderada à temperatura e não é adequado para uso a longo prazo em ambientes com calor extremo acima de 100°C. Além disso, o borracha de poliuretano apresenta excelente resistência ao envelhecimento por ozônio e resistência à radiação e pode ser personalizada para obter diversas funcionalidades, como transparência, retardante de chama e condutividade, através de ajustes na formulação. No entanto, o borracha de poliuretano não é resistente à hidrólise e deve ser selecionado com base em polieteres ou em tipos resistentes à hidrólise específicos para uso em ambientes úmidos e com temperaturas elevadas.

Os selos de poliuretano, que são anéis de vedação feitos de borracha de poliuretano, desempenham um papel fundamental em sistemas de vedação hidráulica, pneumática e dinâmica em diversas indústrias devido à sua alta resistência ao desgaste, alta resistência e excelente resistência ao óleo.

Máquinas de construção e sistemas hidráulicos: Nos cilindros hidráulicos, em juntas de pistão, em juntas de poeira e em anéis de suporte de máquinas pesadas como escavadeiras, carregadeiras e guindastes, as juntas de PU têm melhorado significativamente a vida útil devido à sua resistência a altas pressões, resistência à extrusão e características de baixa fricção. É um dos materiais preferidos para juntas de movimento alternativo hidráulico.

Sistemas pneumáticos e equipamentos de automação: Nos selos de pistão de cilindro, selos de válvulas, compressores de ar e conectores de tubulação pneumática, os anéis de vedação de PU, devido à sua boa resistência à elasticidade e à baixa resistência de deslizamento, podem garantir a ausência de vazamentos durante mais de um milhão de movimentos de rotação. Enquanto isso, os anéis à prova de poeira de PU podem efetivamente impedir a entrada de partículas externas de poeira e areia no sistema.

Fabricação de automóveis: as juntas de poliuretano são amplamente utilizadas em juntas de amortecimento de choque, sistemas de direção assistida, juntas de pistão do sistema de freio e em algumas conexões de circuito de óleo. Sua resistência ao óleo mineral e ao combustível, além de sua capacidade de resistir ao desgaste causado por vibrações, aumentam a confiabilidade e a durabilidade do chassi do automóvel.

Aplicações de alta e ultra-alta pressão: Em esteiras hidráulicas, chaveiros hidráulicos, equipamentos de jato de água de alta pressão e sistemas de fixação de máquinas de moldagem por injeção, os anéis de vedação de PU (especialmente quando equipados com anéis de retenção) podem suportar pressões ultra-elevadas superiores a 70 MPa e sua resistência à ruptura e à extrusão são superiores à maioria dos outros tipos de borracha.

Instrumentos de precisão e equipamentos de escritório: Nos fotocopiadores, impressoras, instrumentos ópticos e válvulas de controle pneumáticas de precisão, são utilizados pequenos selos e membranas de poliuretano para transmitir movimento e proporcionar vedação. Eles apresentam estabilidade dimensional, baixa resistência ao desgaste e não contaminam o interior do equipamento.

Equipamentos esportivos e máquinas gerais: Nos prendedores de poleiros de esqui, pastilhas de freio de patins, guias de correia transportadora, rolos de borracha industrial e tampas de poeira da bomba de água, a alta resistência ao desgaste do material PU também o torna um excelente componente de vedação e proteção.

Em resumo, os materiais de borracha de poliuretano e suas vedações de poliuretano desempenham um papel insubstituível em áreas como máquinas de construção, sistemas hidráulicos e pneumáticos, fabricação de automóveis, equipamentos de alta pressão e instrumentos de precisão devido à sua resistência superior ao desgaste, alta resistência à ruptura, excelente resistência a óleo e ampla gama de durezas ajustáveis. São materiais de alto desempenho adaptados a condições de vedação dinâmicas exigentes.