Polyurethankautschuk (PU), dessen vollständiger Name Polyurethan-Elastomer lautet, ist ein Polymermaterial, das zwischen Kautschuk und Kunststoff angesiedelt ist und eine hervorragende mechanische Festigkeit sowie eine überlegene Verschleißfestigkeit aufweist.

PU weist eine extrem hohe Zugfestigkeit und Reißfestigkeit auf, wobei seine Reißfestigkeit die der meisten Standardkautschuke deutlich übertrifft. Darüber hinaus ist seine Verschleißfestigkeit 3- bis 5-mal so hoch wie die von Naturkautschuk, weshalb es als "König des verschleißfesten Kautschuks" bezeichnet wird. Es eignet sich besonders für dynamische Dichtungsanwendungen mit hoher Reibung und starkem Verschleiß.

PU weist eine ausgezeichnete Öl- und Chemikalienbeständigkeit auf, zeigt eine hervorragende Beständigkeit gegen Mineralöl, Heizöl, Hydrauliköl und unpolare Lösungsmittel, wodurch es über längere Zeiträume in ölhaltigen Medien eingesetzt werden kann. Es ist jedoch nicht beständig gegen starke Säuren, starke Basen, heißes Wasser und polare Lösungsmittel wie Dimethylformamid.

Polyurethan-Kautschuk weist einen außergewöhnlich großen Härtebereich auf, der von Shore-A15 (extrem weich) bis Shore-D90 (ähnelnd hartem Kunststoff) reicht, während er selbst bei hohen Härtegraden eine gute Elastizität beibehält. Er weist einen minimalen Druckverformungsrest und eine hohe Tragfähigkeit auf, wodurch er sich für Hochdruck-Hydrauliksysteme und Hochleistungs-Dichtungsanwendungen eignet.

Der typische Betriebstemperaturbereich für PU liegt zwischen -40 °C und +85 °C, wobei spezielle hochtemperaturbeständige Formulierungen bis zu +120 °C und eine Kältebeständigkeit bis zu -50 °C erreichen. Verglichen mit den meisten Kautschukarten hat PU eine moderate Hitzebeständigkeit und ist nicht für den Langzeiteinsatz in Trockenhitzeumgebungen über 100 °C geeignet. Darüber hinaus weist Polyurethankautschuk eine ausgezeichnete Ozonalterungsbeständigkeit und Strahlungsbeständigkeit auf und kann durch Formulierungsanpassungen so angepasst werden, dass verschiedene Funktionalitäten wie Transparenz, Flammhemmung und Leitfähigkeit erreicht werden. Gewöhnliches PU ist jedoch nicht hydrolysebeständig, und für den Einsatz in feuchten und heißen Umgebungen sollten PU auf Polyetherbasis oder spezielle hydrolysebeständige Sorten ausgewählt werden.

PU-Dichtungen, bei denen es sich um Dichtungsringe aus Polyurethankautschuk handelt, spielen aufgrund ihrer hohen Verschleißfestigkeit, ihrer hohen Festigkeit und ihrer ausgezeichneten Ölbeständigkeit eine zentrale Rolle in hydraulischen, pneumatischen und dynamischen Dichtungssystemen in zahlreichen Branchen.

Baumaschinen und Hydrauliksysteme: In Hydraulikzylindern, Kolbenstangendichten, Abstreifern und Führungsringen von Baumaschinen wie Baggern, Ladefahrzeugen und Kränen haben PU-Dichtungen aufgrund ihrer hohen Druckfestigkeit, Extrusionsbeständigkeit und ihrer reibungsarmen Eigenschaften die Lebensdauer der Dichtung signifikant verbessert. Sie gehören zu den bevorzugten Materialien für hydraulische Hubdichtungen.

Pneumatische Systeme und Automatisierungsgeräte: In Zylinder-Kolbendichtungen, Ventildichtungen, Luftkompressoren und pneumatischen Rohrleitungsverbindern können PU-Dichtringe aufgrund ihrer guten Elastizität, Verschleißfestigkeit und ihres geringen Gleitwiderstands eine Dichtheit ohne Leckage über eine Million Hübe hinweg gewährleisten. Gleichzeitig können PU-Abstreifringe das Eindringen von äußerem Staub und Sandpartikeln in das System wirksam verhindern.

Automobilbau: PU-Dichtungen werden häufig in Stoßdämpferdichtungen von Kraftfahrzeugen, Servolenkungssystemen, Bremssystem-Kolbendichtungen und einigen Ölkreislaufverbindungen eingesetzt. Ihre Beständigkeit gegen Mineralöl und Kraftstoff sowie ihre Widerstandsfähigkeit gegen Schwingungsverschleiß erhöhen die Zuverlässigkeit und Haltbarkeit des Fahrwerks.

Hoch- und Höchstdruckanwendungen: In Hydraulischen Hebern, hydraulischen Drehmomentschlüsseln, Höchstdruck-Wasserstrahlanlagen und den Schließsystemen von Spritzgießmaschinen können PU-Dichtringe (insbesondere wenn sie mit Stützringen ausgestattet sind) Höchstdrücke von über 70 MPa standhalten, und ihre Reißfestigkeit sowie Extrusionsbeständigkeit sind den meisten gewöhnlichen Kautschukarten überlegen.

Präzisionsinstrumente und Bürogeräte: In Fotokopierern, Druckern, optischen Instrumenten und Präzisions-Pneumatik-Steuerventilen werden kleine PU-Dichtungen und -Membranen eingesetzt, um Bewegungen zu übertragen und abzudichten. Sie weisen eine hohe Maßhaltigkeit und geringen Verschleiß auf und kontaminieren das Innere der Geräte nicht.

Sportausrüstung und allgemeiner Maschinenbau: Bei Skistockgriffen, Rollschuh-Bremsbelägen, Förderbandführungen, industriellen Gummistollen und Staubschutzhauben für Wasserpumpen macht die hohe Verschleißfestigkeit von PU-Material dieses zudem zu einer hervorragenden Dichtungs- und Schutzkomponente.

Zusammenfassend spielen Polyurethankautschuk-Materialien und deren PU-Dichtungen aufgrund ihrer überlegenen Verschleißfestigkeit, ihrer hohen Reißfestigkeit, ihrer ausgezeichneten Ölbeständigkeit und ihres breiten Härteverstellbereichs eine unersetzliche Rolle in Bereichen wie Baumaschinen, Hydraulik- und Pneumatiksystemen, dem Automobilbau, Hochdruckanlagen und Präzisionsinstrumenten. Sie sind Hochleistungsmaterialien, die auf anspruchsvolle dynamische Dichtungsbedingungen zugeschnitten sind.