La gomma poliuretanica (PU), il cui nome completo è elastomero poliuretanico, è un materiale polimerico che si colloca tra il gomma e il plastico, vantando una straordinaria resistenza meccanica e una superiore resistenza all’usura.

La PU presenta una resistenza alla trazione e alla lacerazione estremamente elevata, con una resistenza alla lacerazione significativamente superiore a quella della maggior parte dei gommi ad uso generale. Inoltre, la sua resistenza all’usura è 3-5 volte superiore a quella del gomma naturale, conferendole il titolo di "re della gomma resistente all’usura". È particolarmente adatta per applicazioni di tenuta dinamica che prevedono elevati attriti e usura.

La PU presenta eccellenti proprietà di resistenza agli oli e alle sostanze chimiche, dimostrando una straordinaria resistenza contro l'olio minerale, il gasolio, l'olio idraulico e i solventi non polari, consentendo un funzionamento prolungato in ambienti contenenti olii. Tuttavia, non è resistente agli acidi forti, agli alcali forti, all'acqua calda e ai solventi polari come il dimetilformamido.

La gomma poliuretanica presenta una gamma di durezze eccezionalmente ampia, che va da Shore A15 (estremamente morbida) a Shore D90 (simile alla plastica rigida), pur mantenendo una buona elasticità anche a livelli di durezza elevati. Presenta un’azione di compressione minima e una elevata capacità di carico, il che la rende adatta per sistemi idraulici a pressione elevata e applicazioni di tenuta ad alta resistenza.

La gamma di temperature operative tipiche per il PU varia da -40°C a +85°C, mentre le formulazioni speciali resistenti alle temperature elevate possono raggiungere i +120°C e la resistenza alle basse temperature fino a -50°C. Rispetto alla maggior parte dei gommi, il PU presenta una moderata resistenza al calore e non è adatto all’uso a lungo termine in ambienti caldi e asciutti superiori a 100°C. Inoltre, la gomma poliuretanica presenta un’eccellente resistenza all’ossidazione e alla radiazione e può essere personalizzata per ottenere diverse funzionalità come trasparenza, resistenza al fumo e conduttività mediante aggiustamenti della formulazione. Tuttavia, la gomma poliuretanica standard non è resistente all’idrolisi e per l’utilizzo in ambienti umidi e ad alta temperatura è necessario scegliere poliuretani a base di etere o gradi resistenti all’idrolisi specifici.

Le guarnizioni a tenuta PU, che sono anelli di tenuta realizzati in gomma poliuretanica, svolgono un ruolo fondamentale nei sistemi di tenuta idraulici, pneumatici e dinamici in molte industrie grazie alla loro elevata resistenza all’usura, alla resistenza alla fatica e all’eccellente resistenza agli oli.

Macchine edili e sistemi idraulici: In i cilindri idraulici, nei paranchi dei pistoni, nei paranchi antiparticolato e nei raccordi di supporto delle macchine pesanti come escavatori, caricatori e gru, le guarnizioni in poliuretano hanno notevolmente migliorato la durata di tenuta grazie alla loro elevata resistenza alla pressione, all’estrusione e alle basse caratteristiche di attrito. È uno dei materiali preferiti per le guarnizioni per movimento alternante idraulico.

Sistemi pneumatici e attrezzature per l'automazione: In quanto a tenute a pistone cilindrico, tenute valvole, compressori d’aria e connettori per tubazioni pneumatiche, le guarnizioni in poliuretano, grazie alla loro buona elasticità, resistenza all’usura e bassa resistenza al scorrimento, garantiscono un funzionamento senza perdite per oltre un milione di cicli di movimento. Nel frattempo, le guarnizioni antiparticolato in poliuretano possono efficacemente impedire l’ingresso di polvere e particelle di sabbia esterne nel sistema.

Produzione automobilistica: le guarnizioni in poliuretano sono ampiamente utilizzate nelle guarnizioni degli ammortizzatori delle auto, nei sistemi di sterzo, nelle guarnizioni dei pistoni dei freni e in alcune connessioni del circuito dell’olio. La loro resistenza all’olio minerale e al carburante, nonché la loro capacità di resistere all’usura dovuta alle vibrazioni, migliorano l’affidabilità e la durata del telaio dell’auto.

Applicazioni a pressione elevata e ultraelevata: In ippolari idraulici, chiavi dinamometriche idrauliche, apparecchiature a getto d'acqua ad alta pressione e sistemi di serraggio delle macchine per la colata continua, gli anelli di tenuta in poliuretano (soprattutto quando sono dotati di anelli di tenuta) possono resistere a pressioni ultraelevate superiori a 70 MPa e la loro resistenza alla lacerazione e all'estrusione sono superiori a quelle della maggior parte dei gommi convenzionali.

Strumenti di precisione e attrezzature per ufficio: In fotocopiatrici, stampanti, strumenti ottici e valvole di controllo pneumatiche di precisione, vengono utilizzati piccoli guarnizioni e diaframmi in poliuretano per trasmettere il movimento e garantire la tenuta. Presentano una stabilità dimensionale, sono resistenti all’usura e non contaminano l’interno dell’apparecchiatura.

Attrezzatura sportiva e macchinari generali: In ippodromi, maniglie per bastoni da sci, pastiglie freno per pattini da roller, guide per nastri trasportatori, rulli in gomma industriale e coperture per pompe d’acqua, l’elevata resistenza all’usura del materiale PU lo rende anche un’eccellente componente di tenuta e protezione.

Riassumendo, i materiali in gomma poliuretanica e le loro guarnizioni in poliuretano svolgono un ruolo insostituibile in campi quali le macchine per l’edilizia, i sistemi idraulici e pneumatici, l’industria automobilistica, le attrezzature ad alta pressione e gli strumenti di precisione grazie alla loro superiore resistenza all’usura, alla resistenza all’abrasione, all’eccellente resistenza agli oli e alla vasta gamma di durezze regolabili. Si tratta di materiali ad alte prestazioni appositamente studiati per soddisfare le esigenze più esigenti in termini di tenuta dinamica.