Le caoutchouc butyle (IIR), dont le nom complet est caoutchouc isobutène-isoprène, est un caoutchouc synthétique produit par la polymérisation cationique de l’isobutène et d’une petite quantité d’isoprène. Il présente une perméabilité gazeuse extrêmement faible et une excellente résistance aux agents chimiques et à l’usure thermique.

L'IR est le caoutchouc le moins perméable en gaz de tous les caoutchoucs polyvalents ; son coefficient de perméabilité est seulement la moitié de celui du caoutchouc naturel et la dixième de celui du caoutchouc nitrile. Il offre une étanchéité exceptionnelle et est donc largement utilisé dans les applications de scellement à vide et de rétention de gaz. De plus, il présente une perméabilité extrêmement faible aux vapeurs d'eau, ce qui lui confère d'excellentes performances d'étanchéité à l'eau.

Le caoutchouc butyle présente une résistance exceptionnelle aux acides concentrés (comme l’acide sulfurique, l’acide chlorhydrique et l’acide fluorhydrique), aux alcalis concentrés, aux solutions oxydantes, aux solvants polaires (comme les alcools, les cétones et les esters) et à de nombreuses solutions salines, avec une résistance chimique supérieure à celle de la plupart des caoutchoucs polyvalents. Cependant, il ne résiste pas aux huiles minérales, aux carburants ou aux solvants non polaires (comme le benzène, le pétrole et le kérosène) et gonfle considérablement lors de contact avec les huiles.

L’IR est très résistant à la chaleur, avec une plage de températures de fonctionnement allant de -50°C à +120°C ; un caoutchouc butyl spécialisé, bromé ou chloré, peut fonctionner à +150°C pendant de courtes périodes. Il présente d’excellentes propriétés de résistance aux intempéries, à l’ozone et à l’usure ; il ne présente pas de tendance à craqueler lors d’une utilisation extérieure prolongée, surpassant ainsi le caoutchouc naturel et le caoutchouc styré-butadiène.

Le caoutchouc butylique présente une résistance mécanique modérée, la résistance à la traction variant généralement entre 10 et 15 MPa ; il présente une faible élasticité et une résilience nettement inférieure à celle du caoutchouc naturel. Son allongement sous pression est relativement élevé à des températures élevées, ce qui le rend impropre aux joints dynamiques nécessitant une grande résilience ou un mouvement réversible à haute fréquence. Toutefois, grâce à la halogénation (par exemple, le caoutchouc chlorobutyl (CIIR) et le caoutchouc bromobutyl (BIIR)), ses caractéristiques de vulcanisation, ses propriétés d’adhérence et sa résistance à la chaleur peuvent être améliorées.

De plus, l’IIR présente de bonnes propriétés d’absorption des chocs et de réduction des vibrations, ce qui lui permet d’absorber efficacement les vibrations mécaniques et l’énergie d’impact. Il présente une bonne biocompatibilité et est non toxique et inodore, ce qui le rend adapté à des applications impliquant des contacts avec les aliments et les produits pharmaceutiques. Cependant, l’IIR ne résiste pas aux basses températures ni aux milieux cristallins et durcit progressivement à des températures inférieures à -30°C.

Les joints iIR, à savoir les joints en caoutchouc butyl, jouent un rôle irremplaçable dans les domaines nécessitant une étanchéité de haut niveau, tels que les industries de l’emballage chimique, du vide, pharmaceutique et alimentaire, grâce à leur très faible perméabilité au gaz, à leur excellente résistance aux acides et aux alcalis, ainsi qu’à leurs excellentes propriétés d’étanchéité et de maintien de l’atmosphère vide.

Systèmes de vidage et de scellement par gaz : Dans des applications telles que les joints d’étanchéité des portes d’équipements de séchage sous vide, les joints d’observation des fours sous vide, les joints de chambre pour la fabrication de semi-conducteurs, les joints d’étanchéité des interfaces des spectromètres de masse et les diaphragmes des soupapes à gaz haute pression, les joints IIR – avec leurs taux de fuite d’hélium minimals et leurs taux d’émission extrêmement faibles – sont capables de maintenir des conditions d’étanchéité à vide ou à haute pression pendant de longues périodes, ce qui en fait le matériau de fermeture idéal pour la technologie sous vide.

Stockage, transport et manipulation de produits chimiques et de milieux très corrosifs : Dans des applications telles que les joints d'étanchéité des canalisations de stockage d'acide sulfurique concentré, les joints d'anneau pour les pipelines de transfert d'acide chlorhydrique, les joints pour les pompes de circulation des réservoirs de galvanoplastie, les joints d'arbre d'agitateur pour les réacteurs chimiques et les joints d'étanchéité pour les bacs de stockage de produits chimiques dangereux, les joints IIR démontrent une excellente résistance à la plupart des acides forts, des alcalis forts et des solutions oxydantes, assurant ainsi que les fluides dangereux ne fuient pas.

Barres de fermeture médicales et bouchons pharmaceutiques : Dans les bouchons en caoutchouc pour les flacons contenant des antibiotiques, les bouchons des flacons d’infusion, les embouts des seringues préremplies, les couvercles des récipients à séchoir pharmaceutiques et les joints d’étanchéité pour les flacons de réactifs diagnostiques, l’IIR (en particulier le caoutchouc chlorobutyle ou bromobutyle) présente des niveaux extrêmement faibles d’extractables et de leachables, ne contamine pas les solutions pharmaceutiques et résiste à la stérilisation par vapeur, ce qui en fait le matériau de fermeture standard reconnu dans le secteur de l’emballage pharmaceutique.

Emballage des aliments et boissons : Dans les joints d’évents de barils de bière, les garnitures internes pour les bouchons des bouteilles de boissons gazeuses, les bandes d’étanchéité pour les sachets alimentaires emballés sous vide, les joints à haute pression pour les machines à café et les joints internes pour les supports des distributeurs d’eau, la faible perméabilité au gaz d’IIR retient efficacement le dioxyde de carbone ou l’azote, empêchant l’oxydation et la détérioration, tandis que ses propriétés non toxiques et inodores répondent aux exigences de sécurité alimentaire.

Pneus automobiles et couches étanches à l’air : Dans les couches étanches à l’air des pneus sans chambre à air, les joints d’étanchéité des soupapes de vidange des pneus, les joints d’étanchéité des conduites de réfrigérant de la climatisation, les diaphragmes d’augmentation de la pression des soupapes des compresseurs de vide automobiles et les diaphragmes de la chambre de freinage, les joints IIR utilisent leur très faible perméabilité gazeuse pour maintenir la pression des pneus et la pression négative dans les systèmes à vide, ce qui améliore considérablement la sécurité de conduite et les performances de la climatisation.

Joints de réduction de la vibration lors de la construction : Dans les bandes d’étanchéité en caoutchouc butyl pour les fenêtres à double vitrage, les coques protectrices pour les roulements antivibrations des ponts, les coussins antivibrations des voies ferrées, et les boîtes étanches à l’humidité pour les instruments de précision, les matériaux IIR offrent une étanchéité à long terme, une étanchéité à l’eau et des capacités antivibrations, tout en étant résistants aux intempéries et à l’usure, ce qui les rend adaptés à une utilisation extérieure à long terme.

De plus, les joints IIR sont utilisés dans des applications telles que l’étanchéité des systèmes de propulsion de contrôle d’attitude des vaisseaux spatiaux, les joints de compensation de profondeur pour les équipements de plongée, les joints isolants pour les équipements de rayons X, et les joints de connexion au sol pour les équipements de laboratoire. Dans toutes les applications où des exigences strictes s’appliquent en matière de résistance à la pression gazeuse, de résistance aux milieux très corrosifs ou de rétention du vide, le caoutchouc butyl est l’un des matériaux de choix.

En résumé, en raison de leur très faible perméabilité au gaz, de leur excellente résistance aux acides et aux alcalis concentrés, de leur bonne résistance à la chaleur et de leur étanchéité, les matériaux en caoutchouc butyl et leurs joints étanches IIR jouent un rôle irremplaçable et crucial dans des domaines tels que la technologie à vide, la protection contre la corrosion chimique, l’emballage pharmaceutique, la conservation des aliments et la fabrication de pneus. Ces matériaux en caoutchouc haute performance sont conçus spécifiquement pour répondre aux exigences de fermeture les plus exigeantes.