El caucho de cloropreno (CR), más conocido como neopreno, es un caucho sintético producido mediante la polimerización de monómeros de cloropreno. Fue el primer caucho de uso general que ofrecía una excelente resistencia a los aceites combinada con propiedades retardantes de llama, y posee propiedades físicas completas.

El CR presenta una moderada resistencia al aceite, siendo solo superado por el caucho nitrílico, y exhibe una buena resistencia a los aceites minerales, los combustibles (en particular los de base alcohólica) y los lubricantes. Al mismo tiempo, presenta una buena estabilidad química frente a los ácidos diluidos, los álcalis diluidos, el dióxido de carbono y varios refrigerantes (como el amoníaco y el Freon), pero no es resistente a los aceites aromáticos, los disolventes no polares y los medios altamente oxidantes.

El neopreno es reconocido por su excepcional resistencia al clima y a la oxidación por ozono. Su resistencia a la radiación UV y al envejecimiento atmosférico supera en gran medida la del caucho natural y el caucho de estireno-butadieno, siendo solo superado por el caucho de silicona y el caucho de etileno-propileno; en consecuencia, se utiliza ampliamente en sellos en entornos exteriores.

El CR presenta propiedades autoextinguibles o retardantes de llama, con un índice de oxígeno de hasta 26–30%. Se autoextingue al retirarse de la fuente de llama y no se propaga fácilmente las llamas. Este comportamiento lo convierte en uno de los materiales preferidos para aplicaciones de sellado con requisitos específicos de seguridad contra incendios.

El rango de temperatura de funcionamiento del caucho cloropreno es de -40°C a +120°C, con formulaciones especiales capaces de resistir temperaturas hasta +130°C durante cortos períodos. Su rendimiento a bajas temperaturas es moderado, con un punto de fragilidad a bajas temperaturas de aproximadamente -35°C. El CR presenta una buena resistencia mecánica, con una resistencia a la tracción que alcanza alrededor de 25 MPa, mientras que su resistencia a la rotura y la resistencia a la abrasión son superiores a las de la mayoría de los cauchos de uso general.

Además, el CR presenta una buena resistencia al escalamiento, a la agua y a los ataques microbianos, ofreciendo una excelente resistencia al agua de mar, a los microorganismos y a los ambientes húmedos. Al mismo tiempo, sus propiedades de aislamiento eléctrico son moderadas; no es adecuado para la sellado eléctrico de alta frecuencia y alta tensión, pero es adecuado para la protección general contra polvo y agua.

Las juntas CR, es decir, los anillos de sellado fabricados con caucho cloropreno, cumplen una función insubstituible en la climatización y la refrigeración, el equipo exterior, las aplicaciones marinas y los entornos con exigentes requisitos de seguridad contra incendios, gracias a su balanceada resistencia al aceite, a la excelente resistencia a la intemperie y a las propiedades ignífugas.

Sistemas de refrigeración y aire acondicionado: En los conectores de tuberías de aire acondicionado, las juntas de las puertas de los almacenes frigoríficos, los amortiguadores de vibraciones de los compresores de los refrigeradores y las válvulas para los refrigerantes (como R12, R134a y amoníaco), las juntas CR presentan una excelente compatibilidad con una amplia gama de refrigerantes y aceites de refrigeración. Son resistentes a bajas temperaturas y al envejecimiento por ozono, lo que garantiza el funcionamiento fiable a largo plazo de los sistemas de refrigeración.

Sellado de equipos al aire libre y eléctricos: En los sellos impermeables para cajas de distribución al aire libre, juntas de cabeza de lámpara, sellos de caja de conexión fotovoltaica solar y mangas de cable, el material CR, gracias a su excelente resistencia a los rayos UV, la intemperie y el ozono, protege los componentes internos contra el envejecimiento y la rotura durante décadas. Además, sus propiedades retardantes de llama mejoran la seguridad eléctrica.

Fabricación de automóviles: En las líneas de combustible de los vehículos (en algunas aplicaciones resistentes al aceite), las juntas de los sistemas de climatización, las cubiertas impermeables y a prueba de polvo del chasis, las juntas de los amortiguadores de las puertas y las mangas de los limpiaparabrisas, se utilizan las juntas CR en los componentes del compartimento del motor con requisitos de seguridad contra incendios y las juntas de la carrocería expuestas debido a su resistencia total al aceite, a la intemperie y a la fatiga por vibraciones.

Ingeniería marina y marítima: En los sellos de los orificios de la popa, los sellos de la penetración del cable de cubierta, las juntas de la brida de la tubería de agua de mar, los sellos impermeables de los hatch y los sellos contra la suciedad para tuberías hidráulicas en plataformas offshore, los sellos CR demuestran una resistencia excepcional al agua de mar, al salitre, a la niebla de aceite y a los microorganismos, con una vida útil que supera en gran medida la del caucho ordinario en entornos marinos adversos.

Aplicaciones de seguridad contra incendios y de seguridad crítica: En los sellos de soporte hidráulico para minas, las tiras de sellado para las puertas de protección de la plataforma ferroviaria subterránea, las juntas de sellado para los cubos de protección de los túneles, y los sellos para el equipo de evacuación en plataformas petrolíferas, el material CR es ignífugo y autoextinguible cuando se quema. Esto retrasa eficazmente la propagación del fuego, otorgando tiempo valioso para la evacuación del personal y la protección del equipo.

Industria y construcción en general: En los sellos neumáticos para herramientas, las juntas de conexión de conductos de aire industriales, las juntas de polvo para elevadores hidráulicos, las tiras de impermeabilización para edificios en puertas y ventanas y las tapas de polvo para los cojinetes de puente, las juntas CR ofrecen una combinación equilibrada de resistencia al aceite, resistencia a los climas y resistencia al desgaste, lo que las convierte en un material de sellado altamente económico y versátil.

Además, las juntas CR se utilizan ampliamente en equipos de extinción de incendios, juntas de transformadores, maquinaria agrícola, juntas de tuberías subterráneas y componentes de equipos deportivos, y son especialmente adecuadas para aplicaciones que requieren una combinación de resistencia a la intemperie, retardancia de la llama y resistencia moderada al aceite.

En resumen, debido a su resistencia balanceada a los aceites, su excelente resistencia al clima y al envejecimiento por ozono, sus buenas propiedades antiofuscantes y su robustez mecánica, los materiales de caucho cloropreno y sus juntas CR cumplen una función de sellado crítica en la refrigeración y la climatización, los sistemas eléctricos exteriores, las aplicaciones automotrices y marinas, la ingeniería de protección contra incendios y los entornos marinos, convirtiéndolos en un material de sellado confiable y versátil.