El caucho butílico (IIR), cuyo nombre completo es caucho de isobutileno-isopreno, es un caucho sintético producido mediante polimerización catiónica de isobutileno y una pequeña cantidad de isopreno. Este tipo de caucho presenta una permeabilidad al gas extremadamente baja y una excelente resistencia a los medios químicos y al envejecimiento térmico.

El IIR tiene la menor permeabilidad al gas de todos los cauchos de uso general; su coeficiente de permeabilidad es solo la mitad de la del caucho natural y la décima parte de la del caucho nitrílico. Ofrece una hermeticidad excepcional y por lo tanto se utiliza ampliamente en aplicaciones de sellado a vacío y retención de gas. Además, presenta una permeabilidad extremadamente baja a la vaporización de agua, lo que proporciona un rendimiento de sellado impermeable excelente.

El caucho butílico presenta una resistencia excepcional a los ácidos concentrados (como el ácido sulfúrico, el ácido clorhídrico y el ácido fluorhídrico), los álcalis concentrados, las soluciones oxidantes, los disolventes polares (como los alcoholes, las cetonas y los ésteres) y muchas soluciones salinas, con una resistencia química superior a la de la mayoría de los cauchos de uso general. Sin embargo, no es resistente a los aceites minerales, los combustibles o los disolventes no polares (como el benceno, el gasolina y el querosene), y se hinchará severamente al contacto con los aceites.

El IIR presenta una alta resistencia a la temperatura, con un rango de temperaturas de funcionamiento de -50°C a +120°C; el caucho butílico especial bromado o clorado puede funcionar a +150°C durante cortos períodos. Presenta una excelente resistencia a la intemperie, a la ozonización y a los agentes de envejecimiento; no se rinde a la rotura durante el uso a largo plazo al aire libre, superando así al caucho natural y al caucho de estireno-butadieno.

El caucho butílico tiene una resistencia mecánica moderada, con una resistencia a la tracción que generalmente varía entre 10 y 15 MPa; presenta una baja elasticidad y una resiliencia significativamente inferior a la del caucho natural. Su punto de compresión es relativamente alto a temperaturas elevadas, lo que lo hace inadecuado para juntas dinámicas que requieran una alta resistencia o un movimiento alternante de alta frecuencia. Sin embargo, mediante la halogenación (por ejemplo, caucho clorobutilado (CIIR) y caucho bromobutilado (BIIR)), se pueden mejorar sus características de vulcanización, propiedades de adhesión y resistencia al calor.

Además, el IIR presenta buenas propiedades de absorción de impactos y amortiguación de vibraciones, lo que le permite absorber eficazmente las vibraciones mecánicas y la energía de impacto. Además, es biocompatible y no tóxico y inodoro, lo que lo hace adecuado para aplicaciones que implican contacto con alimentos y productos farmacéuticos. Sin embargo, el IIR no es resistente a bajas temperaturas ni a medios cristalinos y se endurecerá gradualmente a temperaturas inferiores a -30°C.

Las juntas iIR, es decir, los anillos de sellado fabricados con caucho butílico, cumplen una función insuperable en campos que requieren una estanqueidad de alto nivel, como las industrias de envasado químico, de vacío, farmacéutico y alimentario, debido a su extremadamente baja permeabilidad al gas, su excelente resistencia a los ácidos y los álcalis y sus excelentes propiedades de hermeticidad y retención del vacío.

Sistemas de sellado por vacío y gas: En aplicaciones como sellos de puertas para equipos de secado a vacío, sellos de ventanas de observación para hornos a vacío, sellos de cámara para la fabricación de semiconductores, sellos de junta para interfaces de espectrómetros de masas y diafragmas para válvulas de gas de alta presión, los sellos IIR —con sus tasas mínimas de fuga de helio y tasas extremadamente bajas de desgasificación— son capaces de mantener condiciones herméticas a gas a alto vacío o presión durante períodos prolongados, lo que los convierte en el material de sellado ideal para la tecnología de vacío.

Almacenamiento, transporte y medios altamente corrosivos: En aplicaciones como juntas de grifo para depósitos de almacenamiento de ácido sulfúrico concentrado, juntas de brida para tuberías de transferencia de ácido clorhídrico, juntas para bombas de circulación de depósitos de galvanoplastía, juntas de eje de agitador para reactores químicos y juntas para tapas de tambor de productos químicos peligrosos, las juntas IIR demuestran una excelente resistencia a la mayoría de los ácidos fuertes, los álcalis fuertes y las soluciones oxidantes, garantizando que los medios peligrosos no se escapen.

Tapones médicos y sellos farmacéuticos: En los tapones de goma para frascos de antibióticos, tapones de botellas de infusión, émbolos de jeringas prellenadas, tapas para contenedores de desecante farmacéutico y juntas para frascos de reactivos de diagnóstico, el IIR (especialmente el caucho de clorobutilo o bromobutilo) presenta niveles extremadamente bajos de extractables y lixiviables, no contamina las soluciones farmacéuticas y resiste la esterilización por vapor, lo que lo convierte en el material de sellado estándar reconocido en el sector de la envasado farmacéutico.

Embalaje de alimentos y bebidas: En los selladores para cubos de cerveza, los revestimientos interiores para los tapones de las botellas de bebidas carbonatadas, las tiras de sellado para los envases de alimentos en vacío, los selladores de alta presión para los cafeteras y los selladores internos para las bases de los dispensadores de agua, la baja permeabilidad al gas de IIR retiene eficazmente el dióxido de carbono o el nitrógeno, evitando la oxidación y la deterioración, mientras que sus propiedades no tóxicas y inodoras cumplen con los requisitos de seguridad alimentaria.

Neumáticos y capas herméticas: En las capas herméticas de los neumáticos sin cámara de aire, las juntas de los vástagos de los ventiladores, las juntas de los conductos de refrigerante del aire acondicionado, los diafragmas del acelerador de vacío de los vehículos y las juntas de la cámara de frenos, las juntas IIR utilizan su extremadamente baja permeabilidad al gas para mantener la presión de los neumáticos y la presión negativa en los sistemas de vacío, mejorando significativamente la seguridad de conducción y el rendimiento del sistema de aire acondicionado.

Sellos de amortiguamiento de la vibración y la construcción: En las tiras de sellado de caucho butílico para ventanas de doble acristalamiento, los revestimientos protectores de los cojinetes antivibración de los puentes, las almohadillas antivibración para los carriles del metro y los frascos de sellado a prueba de humedad para instrumentos de precisión, los materiales IIR proporcionan una hermeticidad y una impermeabilidad a largo plazo, además de una capacidad de amortiguamiento de las vibraciones, siendo al mismo tiempo resistentes a la intemperie y al envejecimiento, lo que los hace adecuados para su uso en exteriores a largo plazo.

Además, las juntas de caucho de butilo se utilizan en aplicaciones como la sellado de sistemas de propulsión para el control de la posición de los vehículos espaciales, juntas de compensación de profundidad para equipos de buceo, juntas aislantes para equipos de rayos X y juntas de conexión en el suelo para vidrios de laboratorio. En cualquier aplicación en la que existan requisitos estrictos en cuanto a estanqueidad de los gases, resistencia a medios altamente corrosivos o retención de vacío, el caucho de butilo es una de las opciones preferidas.

En resumen, debido a su extremadamente baja permeabilidad al gas, excelente resistencia a los ácidos y álcalis concentrados, buena resistencia a la temperatura y hermeticidad, los materiales de caucho butílico y sus juntas IIR desempeñan un papel insubstituible y crucial en campos como la tecnología de vacío, la protección contra la corrosión química, el embalaje farmacéutico, la conservación de alimentos y la fabricación de neumáticos. Se trata de materiales de caucho de alto rendimiento diseñados específicamente para cumplir con los exigentes requisitos de sellado.