O borracha natural (NR) refere-se a um elastómero produzido a partir do látex extraído das árvores de borracha por processos como coagulação e secagem. Sua principal componente é o poliisopreno. É o primeiro borracha de uso geral a ser colocada em uso industrial em todo o mundo, apresentando excelentes propriedades mecânicas gerais e características de auto-fortificação únicas.

O NR possui fortes propriedades de resistência à tração e à ruptura; a resistência à tração do seu borracho não vulcanizado pode atingir 25–35 MPa, tornando-o uma das variedades de borracha de maior resistência do mercado. Além disso, apresenta excelente elasticidade e elasticidade, com um comportamento elástico excelente na faixa de temperatura de 0–100°C, baixa geração de calor dinâmico e boa resistência à fadiga flexível.

O borracha natural possui uma resistência à abrasão excepcional, ficando atrás apenas da borracha de poliuretano e da borracha de butadieno. Possui um coeficiente de atrito relativamente alto, o que a torna adequada para componentes de vedação de transmissão ou de travagem que exigem um atrito elevado. Além disso, a borracha natural possui boa processabilidade e aderência com cargas, fibras e reforços metálicos, facilitando a fabricação de vedas compostas.

O NR apresenta boa resistência aos ácidos diluídos, aos álcalis diluídos, aos álcoois e às soluções aquosas, mas não é resistente aos ácidos fortes concentrados, aos óleos, aos combustíveis, aos solventes não polares (como o benzeno, o tolueno e o gasolina) ou ao ozono. A exposição prolongada ao ar provoca fissuras rápidas devido aos efeitos do ozono e da luz ultravioleta, e apresenta uma baixa resistência ao clima; portanto, geralmente é necessário utilizar ceras protetoras ou modificações de mistura para aplicações externas.

A faixa de temperatura de operação para o borracha natural é geralmente de -50°C a +80°C, embora as variedades especialmente formuladas possam suportar exposições de curto prazo até +100°C. Possui excelente resistência ao frio, com um limite de fragilidade a baixa temperatura de aproximadamente -50°C a -60°C; no entanto, suas propriedades físicas se deterioram significativamente a temperaturas acima de +80°C e não é resistente ao envelhecimento térmico-oxidativo, o que exige o uso de agentes anti-envelhecimento.

Além disso, o NR possui boas propriedades de isolação elétrica, com uma resistividade volumétrica de aproximadamente 10¹⁵ Ω·cm. Além disso, oferece boa resistência à água, à impermeabilização e à aderência. Como o material de origem é renovável e relativamente barato, é uma escolha importante para materiais econômicos de vedação.

Os selos NR, ou seja, os anéis de vedação feitos de borracha natural, desempenham um papel fundamental em diversas aplicações de vedação dinâmicas e estáticas, onde a resistência ao óleo e a exposição ao exterior não são necessárias, devido à sua alta resistência mecânica, excelente elasticidade e vantagens de baixo custo.

Vedações hidráulicas e pneumáticas: Nos sistemas hidráulicos de baixa pressão, as juntas de ferramentas pneumáticas, as juntas de bomba de água e os diafragmas das válvulas são protegidas pela NR, proporcionando uma vedação estática e dinâmica confiável graças à sua boa resistência e resistência à compressão. No entanto, a NR deve ser evitada em sistemas hidráulicos que contêm óleo mineral; deve-se utilizar em seu lugar borracha nitrílica.

Fabricação de automóveis: O material NR é amplamente utilizado em sistemas de travagem automotivos (com fluidos de freio à base de óleo não mineral), vedantes de tubos do sistema de refrigeração, protetores de poeira dos amortecedores de choque, buchas de suspensão e vedantes de válvulas de pneus. Possui excelente resistência a fluidos de freio à base de álcool (como DOT 3 e DOT 4) e pode suportar as vibrações e cargas de impacto encontradas durante a operação do veículo.

Máquinas Gerais e Produtos Industriais: Nas juntas de vedação para bombas industriais, juntas de vedação do assento da válvula para compressores, almofadas amortecedoras para máquinas têxteis e molas de borracha para telas vibratórias, as juntas NR, devido à sua alta elasticidade e resistência à fadiga flexural, podem suportar deformações cíclicas prolongadas sem sofrer deformações permanentes ou rasgos.

Abastecimento de Água, Drenagem e Irrigação Agrícola: Nas juntas de flange de tubulação, selos de torneira, juntas de bico de irrigação e componentes auxiliares para juntas mecânicas em bombas de água, o NR apresenta excelente resistência à água limpa a temperaturas ambiente e é econômico. No entanto, é importante observar que o NR envelhece mais rapidamente em sistemas de água quente acima de 60°C; nesses casos, é recomendável utilizar borracha EPDM.

Equipamentos Esportivos e Produtos de Consumo: Nas juntas de máscara de mergulho, almofadas de amortecimento para equipamentos de proteção esportiva, vedantes de válvulas de brinquedos, tampas de frascos térmicos e vedantes médicos não implantáveis (como as luvas de pressão arterial), a maciez e a resistência da NR proporcionam conforto e hermeticidade excelentes, ao mesmo tempo que cumprem os requisitos de higiene relevantes.

Válvulas de amortecimento e isolamento de vibração: Nos revestimentos de vedação ferroviária, as tampas de proteção contra a poeira, as tampas de vedação para dispositivos de levantamento, os pés de amortecimento de vibrações de instrumentos de precisão e as mangas de proteção para rolamentos de isolamento sísmico, as vedações NR não apenas proporcionam vedação, mas também absorvem a energia vibratória; sua baixa geração de calor e alta resistência a fadiga ajudam a prolongar a vida útil do equipamento.

Além disso, os anéis de vedação NR são amplamente utilizados em equipamentos de transporte de mineração, máquinas de impressão, componentes de máquinas agrícolas e produtos de hardware de uso cotidiano. Eles são particularmente adequados para aplicações em que a resistência ao óleo não é um requisito, mas onde a resistência, a elasticidade e a economia de custo são fundamentais. Em resumo, devido à sua excepcional resistência mecânica, alta elasticidade, excelente resistência à fadiga flexural e boa resistência à água, os materiais de borracha natural e seus selos NR ocupam uma posição insubstituível em aplicações que envolvem meios aquosos de baixa pressão, fluidos de freio à base de álcool, sistemas pneumáticos e selos de amortecimento de vibrações. Ao mesmo tempo, sua economia de custo os torna um dos materiais de vedação de uso geral mais amplamente utilizados.