La gomma naturale (NR) si riferisce a un elastomero prodotto a partire dal lattice raccolto dalle piante di gomma mediante processi come la coagulazione e l’essiccazione. La sua principale componente è il poliisoprene. È la prima gomma ad uso generale ad essere introdotta in uso industriale in tutto il mondo, grazie alle sue eccellenti proprietà meccaniche complessive e alle caratteristiche di auto-rafforzamento uniche.

La NR possiede elevate resistenze alla trazione e alla lacerazione; la resistenza alla trazione della sua gomma non vulcanizzata può raggiungere i 25–35 MPa, rendendola una delle varietà con le migliori prestazioni tra quelle destinate a usi generici. Inoltre, presenta un’eccellente elasticità e resilienza, con un comportamento elastico eccezionale nella gamma da 0 a 100°C, una bassa generazione di calore dinamico e una buona resistenza alla fatica flessiva.

La gomma naturale possiede un’eccellente resistenza all’abrasione, superando solo la gomma poliuretanica e la gomma butadiene. Dispone di un coefficiente di attrito relativamente elevato, il che la rende adatta a componenti di tenuta di trasmissione o frenante che richiedono un’elevata attrittività. Inoltre, la gomma NR presenta buone proprietà di lavorazione e aderisce facilmente a riempitori, fibre e rinforzi metallici, facilitando la realizzazione di guarnizioni composite.

NR presenta una buona resistenza agli acidi diluiti, agli alcali diluiti, agli alcoli e alle soluzioni acquose, ma non è resistente agli acidi forti concentrati, agli oli, ai combustibili, ai solventi non polari (come il benzene, il toluene e il benzina) o all'ozono. L'esposizione prolungata all'aria provoca una rapida cracking a causa degli effetti dell'ozono e della luce ultravioletta, e presenta una scarsa resistenza alle intemperie; pertanto, per le applicazioni all'aperto sono solitamente necessarie cere protettive o modifiche al mix.

La gamma di temperature operative per la gomma naturale è generalmente compresa tra -50°C e +80°C, sebbene le varietà appositamente formulate possano resistere a esposizioni a breve termine fino a +100°C. Presenta un'eccellente resistenza al freddo, con un limite di fragilità a basse temperature di circa -50°C a -60°C; tuttavia, le sue proprietà fisiche si deteriorano significativamente a temperature superiori a +80°C e non è resistente all'invecchiamento termico-ossidativo, il che richiede l'uso di agenti anti-invecchiamento.

Inoltre, NR presenta buone proprietà di isolamento elettrico, con una resistività volumetrica di circa 10¹⁵ Ω·cm. Inoltre, offre buone proprietà di resistenza all’acqua, all’impermeabilità e alla scivolosità. Poiché la materia prima è rinnovabile e relativamente economica, è una scelta importante per i materiali di tenuta economici.

Le guarnizioni NR, ovvero i raccordi in gomma naturale, svolgono un ruolo fondamentale in diverse applicazioni di tenuta dinamica e statica in cui non sono richieste proprietà oleostatiche e resistenza all’esposizione all’esterno, grazie alla loro elevata resistenza meccanica, eccezionale elasticità e vantaggi di basso costo.

Frizioni idrauliche e pneumatiche: In sistemi idraulici a bassa pressione, le guarnizioni pneumatiche degli utensili, le guarnizioni della pompa dell’acqua e i diaframmi delle valvole sono protette da guarnizioni NR che garantiscono una tenuta statica e dinamica affidabile grazie alla loro buona elasticità e resistenza alla compressione. Tuttavia, le guarnizioni NR non devono essere utilizzate nei sistemi idraulici contenenti olio minerale; in questo caso è necessario utilizzare la gomma nitrilica.

Produzione di automobili: Il materiale NR è ampiamente utilizzato nei sistemi di frenatura delle automobili (con fluidi freni a base non minerale), nei tappi dei tubi del sistema di raffreddamento, nei guanti antiparticolato degli ammortizzatori, nelle guarnizioni dei braccioli dei freni e nei tappi delle valvole dei pneumatici. Presenta un'eccellente resistenza ai fluidi freni a base alcolica (come DOT 3 e DOT 4) e può sopportare le vibrazioni e le sollecitazioni dovute all'utilizzo del veicolo.

Macchine generali e prodotti industriali: In quanto a guarnizioni di tenuta per pompe industriali, guarnizioni per sedi valvole per compressori, cuscinetti per macchinari tessili e molle in gomma per schermate vibranti, le guarnizioni NR, grazie alla loro elevata elasticità e resistenza alla fatica flessurale, possono sopportare deformazioni cicliche prolungate senza subire deformazioni permanenti o lacerazioni.

Fornitura di acqua, drenaggio e irrigazione agricola: Le guarnizioni per flange di tubazioni, le guarnizioni a vite, le guarnizioni delle ugelli di irrigazione e i componenti ausiliari per i guarnizioni meccaniche nelle pompe d’acqua presentano una resistenza eccellente all’acqua pulita a temperature ambientali e sono economiche. Tuttavia, va notato che la NR invecchia più rapidamente nei sistemi d’acqua calda superiori ai 60°C; in tali casi, invece, si dovrebbe utilizzare la gomma EPDM.

Attrezzatura sportiva e beni di consumo: In ippopotamia per maschere subacquee, ammortizzanti per equipaggiamenti sportivi, guarnizioni per valvole per giocattoli, coperchi per termosettatoi e guarnizioni mediche non impiantabili (come le maniglie per la misurazione della pressione sanguigna), la morbidezza e la resilienza di NR garantiscono un comfort e un’impermeabilità eccellenti, rispettando al contempo le pertinenti norme igieniche.

Filtri per l’attenuazione delle vibrazioni e l’ammortizzazione: In iplati per la tenuta dei cuscinetti ferroviari, coperture antigoccia, guarnizioni per strumenti di precisione e piedini antivibrazione, nonché guarnizioni protettive per cuscinetti di isolamento sismico, le guarnizioni NR non solo garantiscono una tenuta ma assorbono anche l’energia vibrazionale; la loro bassa generazione di calore e la loro elevata resistenza all’usura aiutano a prolungare la durata dei dispositivi.

Inoltre, i raccordi di tenuta NR sono ampiamente utilizzati nell’attrezzatura per trasportatori minerari, nella stampa, nei componenti delle macchine agricole e nei prodotti hardware di uso quotidiano. Sono particolarmente adatti per applicazioni in cui la resistenza all’olio non è un requisito, ma in cui la resistenza, l’elasticità e l’efficienza economica sono fondamentali. In sintesi, grazie alla loro straordinaria resistenza meccanica, alta elasticità, eccellente resistenza alla fatica flessurale e buona resistenza all’acqua, i materiali in gomma naturale e le loro guarnizioni NR occupano una posizione insostituibile nelle applicazioni che prevedono fluidi d’acqua a bassa pressione, fluidi freni a base alcolica, sistemi pneumatici e guarnizioni antirumore. Allo stesso tempo, la loro efficienza economica li rende uno dei materiali di tenuta per applicazioni di uso generale più ampiamente utilizzati.