Le fluoroélastomère (FKM), dont Viton est le nom de marque le plus reconnu, est un caoutchouc synthétique haute performance caractérisé par une résistance chimique exceptionnelle et des performances exceptionnelles à haute température. En fonction de sa composition monomérique et de sa teneur en fluorure, les types les plus courants sont Viton A (un fluoroélastomère dipolymère), Viton B (un fluoroélastomère terpolymère) et Viton F (un fluoroélastomère à haut taux de fluorure).

Le fluoroélastomère présente une excellente résistance à haute température, conservant ses propriétés physiques et mécaniques pendant une exposition prolongée à des températures élevées. La plage de températures de service typique pour le FKM standard est de -20°C à 200°C ; les grades spéciaux à basse température peuvent fonctionner à -40°C, tandis que les grades à haute température tels que Viton F peuvent résister à une exposition intermittente jusqu’à 260°C.

Le fluoroélastomère est réputé pour sa résistance chimique exceptionnelle, démontrant une excellente résistance à une large gamme d’huiles, de carburants, de fluides hydrauliques, d’acides minéraux, d’hydrocarbures aliphatiques et d’hydrocarbures aromatiques. Il est compatible avec des environnements à vide élevé et présente une résistance supérieure à l’ozone, aux intempéries et à l’usure. Cependant, le FKM n’est pas résistant aux esters, éthers, cétones, certaines amines ou au gaz ammoniac à faible poids moléculaire.

L’élastomère fluoré présente de bonnes propriétés physiques et mécaniques, notamment une résistance à la traction relativement élevée (typiquement comprise entre 10 et 20 MPa), une bonne résistance à l’abrasion et une bonne résistance à la déchirure. Sa faible perméabilité aux gaz le rend adapté aux systèmes de fermeture à vide élevé et à haute pression. L’élastomère fluoré présente également une bonne résistance à la flamme ; les gaz produits lors de la décomposition à haute température inhibent la propagation de la flamme, conférant des caractéristiques d’auto-extinction. Ses propriétés d’isolation électrique sont modérées et il n’est généralement pas recommandé pour des applications nécessitant une forte résistance diélectrique.

Les joints viton A/B/F, fabriqués à partir de différents types de fluoroélastomère (FKM), sont largement utilisés dans des applications de fermeture exigeantes en raison de leur résistance exceptionnelle aux températures élevées et aux produits chimiques agressifs. Selon la classe spécifique (A, B ou F), qui diffèrent en fonction de la teneur en fluorure, les utilisateurs peuvent choisir la classe optimale en fonction de leur environnement chimique et de leurs exigences de température spécifiques.

Industrie automobile : Dans l’industrie automobile, les joints Viton sont largement utilisés dans les systèmes de carburant des moteurs, les injecteurs, les joints d’huile, les joints de soupapes, les joints de carter de cylindre et les systèmes de recirculation des gaz d’échappement (EGR). Leur excellente résistance aux carburants, aux huiles lubrifiantes et aux hautes températures leur permet de résister aux charges thermiques et aux environnements chimiquement agressifs croissants des moteurs modernes.

Industries chimiques et pétrolières : Dans les usines chimiques, les raffineries de pétrole et les équipements d’extraction de pétrole et de gaz, les joints viton A/B/F sont utilisés sur les pompes, les vannes, les réacteurs, les brides de tuyauterie et les connexions d’instruments. Ils résistent aux attaques de milliers de milieux chimiques, notamment les acides forts, les hydrocarbures, les solvants et le pétrole brut, améliorant significativement la sécurité et la fiabilité des équipements.

Aérospatiale : Dans le secteur de l’aérospatiale, les joints Viton sont utilisés dans des composants critiques tels que les moteurs d’avions, les systèmes hydrauliques, les systèmes de carburant et le train d’atterrissage, grâce à leur résistance exceptionnelle aux hautes températures, aux carburants aéronautiques (par exemple, JP-4, JP-8) et aux fluides hydrauliques (par exemple, Skydrol). Cela assure une parfaite étanchéité dans des conditions extrêmes.

Fabrication de semi-conducteurs et d'électronique : Dans l’industrie des semi-conducteurs et de l’électronique, les équipements utilisés pour le traitement des wafers, l’ébauche et la dépôts chimiques de vapeur (CVD), sont fréquemment exposés à des gaz de processus corrosifs et au plasma. Les joints Viton F (à haut taux de fluor) offrent une excellente résistance au plasma et sont utilisés pour les joints de chambre à vide et de canal de gaz, assurant ainsi la pureté du processus et la stabilité de l’équipement.

Industries alimentaires et pharmaceutiques : Bien que moins couramment utilisés que le caoutchouc silicone, certains grades spéciaux de joints Viton peuvent être utilisés dans les équipements de fabrication alimentaire et pharmaceutique impliquant des huiles/graisses à haute température ou des milieux de nettoyage corrosifs, tels que les joints des machines de remplissage, les systèmes de circulation d’huile chaude et l’équipement de stérilisation. Pour ces applications, il convient de choisir des grades conformes aux normes FDA ou USP Classe VI.

Industrie générale et machines : De plus, les joints Viton sont largement utilisés dans les systèmes hydrauliques, les compresseurs, les moteurs diesel, les pompes à carburant, les cylindres, les machines à injection, les moules, les capteurs de pression et dans divers équipements industriels et appareils de précision nécessitant une résistance aux huiles lubrifiantes, aux huiles de transmission et aux fluides de freinage. En résumé, les joints en fluoroélastomère (FKM) et leurs joints Viton A/B/F, grâce à leur exceptionnelle résistance à haute température, à la résistance chimique, à la résistance au carburant et à leur faible perméabilité aux gaz, jouent un rôle irremplaçable dans les procédés de fabrication avancés et les environnements exigeants, notamment dans les industries automobile, chimique, aéronautique et électronique. Le choix approprié des grades de joints Viton avec différents taux de fluor et formulations est crucial pour assurer un fonctionnement sans fuites et une fiabilité à long terme des équipements et des systèmes.