El caucho de butadieno (BR), también conocido como caucho cis-1,4-polibutadieno, es un polímero de caucho sintético de alto contenido de cis que se polimeriza a partir de monómeros de butadieno. Este material presenta una elasticidad extremadamente alta, una excelente resistencia al frío y una resistencia al desgaste excepcional.

El BR posee la mayor resistencia de todos los cauchos de uso general, con una elasticidad que alcanza los 80%, y permanece suave y elástico incluso a temperaturas tan bajas como -50°C, ofreciendo una resistencia superior al frío en comparación con el caucho natural y el caucho de estireno-butadieno. Con una temperatura de transición vítrea tan baja como -105°C, es altamente adecuado para la sellado dinámico en ambientes extremadamente fríos.

El caucho de butadieno presenta una excelente resistencia al desgaste, que es de 30% a 50% veces superior a la del caucho natural, siendo el segundo más resistente después del caucho de poliuretano. Al mismo tiempo, el BR genera poca calor dinámico y exhibe una excelente resistencia a la fatiga, lo que lo hace adecuado para aplicaciones de sellado que requieren flexiones frecuentes y cargas dinámicas.

El material BR exhibe una buena resistencia a los ácidos diluidos, los álcalis diluidos, el agua, los alcoholes y los disolventes polares, pero no es resistente a los aceites minerales, los combustibles, los disolventes no polares (como el benceno, el tolueno y el gasolina) ni a los medios altamente oxidantes. En consecuencia, las juntas BR se utilizan principalmente en aplicaciones de sellado dinámico y amortiguamiento de vibraciones que no implican contacto con el aceite.

El BR tiene una resistencia a la tracción moderada, que suele oscilar entre 15 y 20 MPa, y su resistencia a la rotura es inferior a la del caucho natural. Su rango de temperatura de funcionamiento suele estar entre -70°C y +100°C, aunque los grados especialmente formulados pueden soportar exposiciones a corto plazo hasta +120°C. Por encima de 100°C, su resistencia al envejecimiento y a la oxidación térmica se deteriora significativamente, lo que requiere el uso de agentes antienvejecimiento o modificaciones en la composición.

Además, el caucho de butadieno posee buenas propiedades de resistencia al agua y a la electricidad; sin embargo, su resistencia al ozono y al envejecimiento por radiación UV es deficiente. El uso prolongado al aire libre puede provocar fisuras, lo que lo hace inadecuado para la exposición directa a la atmósfera. Normalmente, se requiere que se utilice en combinación con caucho natural o caucho de estireno-butadieno, o que se adicione inhibidores de ozono para mejorar su rendimiento.

Los sellos BR, es decir, los anillos de sellado fabricados con caucho de butadieno, cumplen una función única en entornos de baja temperatura, amortiguando las vibraciones dinámicas y en ciertos sistemas de sellado a base de aceite sin contacto debido a su elasticidad ultraelevada, excelente resistencia al frío y resistencia al desgaste excepcional.

Sellado en entornos de baja temperatura y temperaturas extremas: En las juntas de tuberías neumáticas en regiones frías, las juntas de los instrumentos exteriores, las juntas de los ventiladores de equipos de refrigeración y los sistemas de aire de los vehículos de nieve pueden mantener su flexibilidad y rendimiento de sellado a temperaturas inferiores a -50 °C, evitando fugas causadas por el endurecimiento a baja temperatura. Su flexibilidad a bajas temperaturas es incomparable con muchos cauchos de uso general.

Sellos de amortiguamiento y sujeción de vibraciones: En los sellos de amortiguación de la lavadora, los amortiguadores de la maquinaria industrial, las tiras de sellado de pantallas vibratorias y los bordes de suspensión de equipos de audio, la alta resiliencia y la baja generación de calor de BR absorben eficazmente la energía de la vibración mientras proporcionan una protección adicional contra la presión y la vibración. Se utiliza ampliamente en aplicaciones que requieren tanto la sellado como el amortiguamiento de las vibraciones.

Sellos de neumáticos y rodillos: El BR es una de las materias primas principales utilizadas en la fabricación de los laterales de los neumáticos y de los tacos. En las estructuras de sellado de los neumáticos todoterreno, los neumáticos de carretera y los rodillos industriales, se utilizan los anillos de sellado BR en la unión entre el cubo y la tapa del extremo del rodillo. Gracias a su alta resistencia al desgaste y a la resistencia a la flexión, se prolongan los intervalos de mantenimiento.

Rodillos de goma y componentes de transporte: En los rodillos de tejido, los rodillos de impresión, los rodillos de corredera de cinta transportadora y los sellos de cuchilla del doctor para la maquinaria de fabricación de papel, se utiliza el material BR para fabricar componentes que combinan funciones de sellado y transmisión, gracias a su bajo coeficiente de rozamiento y alta elasticidad. Reducen eficazmente la generación de calor por fricción y mantienen la estabilidad dimensional.

Embalaje de alimentos y productos farmacéuticos: Las formulaciones BR que cumplen con los estándares de la FDA son adecuadas para sellos que no tienen contacto con el aceite en máquinas de procesamiento de alimentos, como los labios de sellado anti-goteo en máquinas de llenado de bebidas y las juntas para accesorios de conexión rápida en tuberías de transporte de polvo farmacéutico. Sin embargo, se debe tener cuidado para evitar el contacto con aceites o alimentos ácidos.

Equipo deportivo y sellado general: En aplicaciones como los sellos interiores de las ruedas de patines sobre ruedas, los cojines de amortiguamiento para equipos de fitness, las válvulas de retención en las bombas de aire de juguetes y ciertos sellos de los rotores de las bombas de agua, los anillos de O de BR proporcionan soluciones de sellado económicas gracias a su flexibilidad a baja temperatura y a su resistencia al desgaste.

Además, el BR se utiliza raramente por sí solo para juntas estáticas resistentes al aceite; normalmente se mezcla con caucho natural, caucho de estireno-butadieno (SBR) o caucho nitrílico (NBR) para equilibrar la resistencia al aceite, la resistencia al envejecimiento y la elasticidad. En aplicaciones donde se evita el contacto con aceites minerales y donde la resistencia a la compresión y la resistencia al frío son fundamentales, las juntas BR son la opción ideal.

En resumen, el caucho de butadieno y sus juntas BR, debido a su inigualable alta elasticidad, excepcional resistencia al frío y buena resistencia al desgaste, poseen un valor de aplicación único en la sellado a baja temperatura, amortiguación de vibraciones y amortiguación, accionamientos de rodillos de goma y juntas dinámicas no resistentes al aceite. Son materiales de sellado confiables para ambientes fríos y aplicaciones donde la elasticidad es una prioridad.